蓋古之所謂困者，非謂夫其行自困者，謂夫行足以通而困於命者耳。
——王安石
馮賽告別張賜，背著夕陽，往家裏趕去。方才張賜雖然語態溫和，一直微微笑著，但眼底始終有一絲疑慮，如同一隻穴鼠，在小心探察。不過，他起身告辭時，那隻穴鼠終於隱沒不見。正如潘高年所言，那些鳥兒隨時警惕，根本不必人去驅趕，隻要人來，便會自行飛散。張賜心裏藏著鬼，也不需去點破，隻要黃河上遊的魚源理順，他自己便會盡快驅除那鬼，不會再去其他四條河道作梗。
馮賽在馬上長舒一口氣，總算了了一樁大事。然而隻輕鬆片刻，心頭隨即又被陰雲壓滿。開封府推官總共隻給了三天期限，還有豬行和炭行得趕緊去處置好。攪事的譚力、於富和朱廣三人全都隱匿不見，像是商議好的一樣，三人真是合謀？他們究竟所欲為何？邱菡母女和柳碧拂是被誰劫走？她們現在哪裏？綁匪意圖何在？這些疑問全都難以知曉，該先從哪裏入手？
馮賽從未同時遭遇過這麼多無頭無緒、卻又都緊迫之極的繁難，何況事關妻女性命。從昨天到現在，幾乎一刻沒有消停，他已經疲累至極，卻哪能歇息？
他正在煩亂，暮色中見一隊人迎麵過來，頭前一人騎著匹馬，走近時才看清，那人四十出頭，小鼻小眼，卻生了一張肥圓的大臉，頷下一小撮淺黃的胡須，是開封府右軍巡使竇杉，身後跟著七八個弓手。
馮賽像見到救星一般，忙驅馬過去，抬手揖拜：“竇巡使！”“馮老弟？我剛去你家裏找你，跑了個空。”“實在抱歉，讓竇巡使勞碌了。”“哪裏。分內之事。我已經派手下人四下去查探你妻女的下落，你可找見什麼線索了？難道你和什麼人結了怨？”“感謝竇巡使。眼下我也想不明白，隻懷疑是那個炭商譚力做的，不過他現在藏匿不見。”“哦？那我也派人去查一下此人的行蹤。我聽著你還攤上了幾樁大麻煩。”
“是。”“果然流年不利，正月以來，到處糟亂不斷。今天除了你這事，還有好幾樁案子都等著急辦，就不多言了，各自去忙。你若找見什麼，趕緊告訴我一聲。等忙過後，咱們約了顧震一起好好散散心。”
目送竇杉走遠，馮賽才回轉馬頭，心裏一陣失落。開封府左右兩位軍巡使，顧震做事直爽沉猛，竇杉卻優柔懶散。隻可惜邱菡母女和碧拂是在西城被劫，歸竇杉管轄。聽竇杉剛才言語，滿是抱怨應付，恐怕不太能靠得住，還是得自己盡力才成。馮賽一向不信神佛，這時卻在心裏連連禱念，祈願上天保得妻女平安，讓自己盡快找見她們。
想到還有豬行和炭行的麻煩，他又一陣氣苦，卻不得不強行抑住煩躁，沉下心思忖。豬行的事，可以暫後一步，豬行不像炭行和魚行，全由行首魏錚一人把持，沒有大商相爭，事情會好辦些。先去把炭行的事理清楚，從譚力那裏入手，或許能找出些線頭。
他正邊行邊想，卻見旁邊經過一個老者，手裏提著一大塊豬肉。他心裏一動，昨天起豬行不是就已經斷了貨？
他忙勒馬問道：“老伯，請問你這豬肉是哪裏買的？”“橋邊那個市口。”
馮賽謝過後，驅馬來到浚儀橋旁邊的市口，正值傍晚，這裏聚集了許多賣生熟食的商販，叫賣喧嚷聲不絕。橋頭旁邊一排三個肉攤，一個羊肉，一個豬肉，另一個賣禽兔。那個豬肉攤邊上掛著兩頭整豬，案上排著已經劈斬開的一堆豬肉。
馮賽下馬走到豬肉攤前，問那肉販：“老哥，你這肉是從豬行批買的？”“嗯……是啊，”那人先支吾著，有些警覺，顯然在說謊，但隨即忽然問道，“您是牙絕馮大倌兒吧？我聽著豬行的事官府讓您去調停？魏豬倌真的殺了行首兩個兒子？”
“什麼？”“您還不知道？魏行首兩個兒子在城南豬市被人殺了。”
竟出了人命？馮賽先是一驚，隨即心裏一沉。這樣一來，豬行比魚行、炭行更難辦了。他忙回到最先的話題：“老哥，你這肉不是豬行發賣的吧？”
“嘿嘿，行首兒子一死，豬行全亂了。行首已經理不成事，魏豬倌又被官府捉了去，我正愁去哪裏進貨，趕巧有個人用車子載了三頭豬來賣，我就破了規矩，收買下來了。”
馮賽還想繼續打問，肉攤上來了主顧，他不好打擾，便上馬離開。豬行行首魏錚兩個兒子被殺，不知道是湊巧，還是和斷貨一事有關？就算無關，馮寶和那朱廣也難免會被當作嫌犯牽連進來。這事就更加棘手了。他本還打算先回家去，剛才聽右軍巡使竇杉言語，邱菡母女和碧拂仍沒有信兒，暫時也不必回去了。豬行出了這樣的事，隻能先去問問。
那個老婦人又端了飯菜進來，菜肴仍是十分精細，沒有重樣。其中有一盤油炸夾兒，焦黃酥脆，玲兒和瓏兒都愛吃，邱菡在家裏時也愛做。老婦人剛擺放好碗碟，邱菡來不及出聲，兩個女兒已經伸手各拿了一個吃起來。那老婦看見，眯著眼笑了。柳碧拂在一旁靜靜看著，眼裏也露出笑意。
邱菡心裏歎了口氣，她自小哪敢這樣沒規矩？可這兩個女兒，她白天費力教導一番，才稍微知道些禮數，馮賽傍晚一回來，隨意縱溺，工夫頃刻便白費。成親七年，娶進柳碧拂之前，其他事邱菡從沒有惱過馮賽，唯獨兩個女兒教導上，不知氣悶過多少回。