苟當於理義，則人言何足恤？
——王安石
馮賽騎馬趕往五丈河，他已經疲憊之極。這幾天，他一直在尋找汪石的下落，但汪石像是雪片落進河水中，無影無蹤。邱菡母女和碧拂則更是找不到絲毫線索。大理寺、太府寺、開封府也各自出動人馬四處找尋，卻都一無所獲。找不見汪石，大理寺每天都遣人來爛柯寺催問馮賽，像是汪石被他藏匿起來了一般，馮賽隻能唯唯應付。
除了汪石，礬的事情也極要緊。前兩天馮賽去過一趟榷貨務，那邊果然也焦急萬分。今年年初的礬引明明全都賣了出去，但運來的礬不到往年一半。礬行存貨先得供應給官中綾錦院，京城的染坊大半已經停工。榷貨務已經給各處礬場發了緊急文書，仍在等回信。
馮賽向榷貨務礬丞稟告了自己對那個礬商樊泰的懷疑，那礬丞聽後，越發慌張起來：“炭、豬、魚倒也罷了，這礬若真的被那人劫奪，這漏子可就大了，一時間如何填得起來？既然樊泰是從你那裏買走的礬引，這事也還得你來承當！”
“大人，眼下隻能先等各礬場的回信。從炭、豬、魚三行來看，這幾個人怕行蹤被人察覺，都沒有隨從。那個樊泰恐怕也是獨自一人。北方礬場以河東路晉州、陝西路秦州、坊州這三處最大。樊泰若想截斷礬貨，為圖近便，應該隻會在這三處中選一處，其中晉州又最近一些，他最有可能選晉州。至於南方昆山場等處，路程遙遠，應該不會去。”
“北方那三處，哪怕隻有一處斷貨，禍害也是了不得。礬場開礦、煎煉都要時日，若此人也像你所言的魚行那人將魚全都拋進河中，到哪裏現找那麼多礬去？他若真這麼做了，我的前程便被他葬送了，到那時，你也莫想好過！”
馮賽聽了，隻能唯唯謝罪。昨天，晉州礬場的回信送到，果然如馮賽所料，晉州熟礬存貨總共有五萬多斤，上個月中旬已經被全部提走，其中有個叫樊泰的商人，他一人便提了三萬斤。馮賽看了那信，心裏一沉：上個月中旬提走，到現在已近一個月。若到的話，早該到了。恐怕那個樊泰真的像於富和朱廣，將礬全都丟進了河中。
他忙道：“大人，既然那個樊泰提走了晉州的礬，其他礬場應該沒有事，那些礬場路途稍遠一些，恐怕這個月陸續就會運到。”
“晉州缺了的三萬斤怎麼辦？”“恐怕隻有從其他礬場設法調集一些。”“這用你說？！”
那個礬丞將馮賽痛罵一頓，馮賽從沒有被人這麼罵過，卻隻能不斷答著“是”。等那礬丞罵夠後，才小心退出。這些天，他遭受的冷眼冷心、冷言冷語已經太多，已經沒有氣力去介懷，僅存一念是：找見汪石，找回妻女。
崔豪三人替他問出汪石屯放糧絹的場院，是他這幾天唯一的收獲。他按崔豪說的，來到五丈河，沿河行了三四裏路，在船塢斜對岸，果然看到一座大莊院，占地恐怕有五六畝。他行過去，下馬敲門。半晌，才有人開了門，是個五十來歲矮小的男子。
“你是……”“大叔，我姓馮，能否向你打問件事？”“什麼事？”
“這座莊院的主人可是姓霍的茶商？敢問他名諱……”“是姓霍。名字我沒敢問過。”
“他可是福建人？”
“是。”“可是四十來歲，生得高高瘦瘦，留著長須，一直到胸前？兩個拇指各戴了一隻金環？”“是。這位相公認得我家主人？”
“嗯。他是什麼時候買的這莊院？我怎麼不知道？”“前年年底。不過買了之後，難得來一回。”“這裏隻有你們兩口子看院？”
“嗯。”“今年正月，有個姓汪的運了許多糧絹存在這裏？”“姓汪？不是，是劉相公。”“劉相公？他是你家主人的朋友？”
“是義弟。去年年初，我家主人帶了那位劉相公來，吩咐說，劉相公日後若要用這莊院，盡管讓他用，還讓我們小心伺候。”
“今年你家主人一直沒來過這裏？”“從去年開始，就沒見主人來了，已經快一年了。”“一年？你們的工錢呢？他預付給你們了？”“每過三個月，他都托劉相公捎來一次。”“那位劉相公是京城人？多大年紀？叫什麼？”“聽說話應該是京城人，二十來歲，風風雅雅的，至於叫什麼、做什麼的，我都不清楚。”“哦……”
馮賽心裏暗驚，謝過那看院人，慢慢騎馬回去。這莊院主人果然是自己認得的茶商霍衡。他與霍衡已經相識五六年，霍衡是福建大茶商，一年大半時候都在京城盤桓。每年的茶引都是從馮賽這裏買。馮賽初見柳碧拂，便是霍衡邀他去的。但自去年春天，霍衡買了茶引後，這一年多都沒見人。今年馮賽還等著他來買茶引，至今都未見他來。
據那看院人說，是一個姓劉的年輕人押著那些糧絹，運到了這場院裏。或許霍衡並不認得汪石，汪石是通過那個姓劉的才借到這場院。那姓劉的人又是誰？不記得霍衡有這麼一個義弟，難道是汪石的另一個同夥？不對，去年年初霍衡便帶那姓劉的年輕人來過這場院，那時汪石恐怕還在江西廣寧監做銅工，即便來京城，也隻是個街頭尋活的苦力。那姓劉的年輕人既然能和霍衡結拜弟兄，應該是個富家子弟，之前應該不會和汪石夥在一起。恐怕他也是被汪石利用。