君子居則不陷於敗，動則不爽其宜。
——司馬光
馮賽趕到西郊秦廣河的慈園，見秦廣河已經和客人坐在曲水邊的茅亭中飲茶。那位客人四十來歲，身材高大，麵色黝黑，是輦運司押送綱船的提轄，名叫杜赫。馮賽實在找不到其他線索，便想起廣寧監那綱十萬貫官錢。汪石既然是廣寧監的銅工，去年年底那綱錢運到左藏庫後奇異飛走，而庫監藍猛又曾欠汪石三千貫賭債。馮賽起初不太相信這幾件事有因果關聯，但越想越覺得其中似乎有一條線若隱若現。
哥哥馮實眼下應該已經收到了自己的信，以哥哥為人，自然已經趕往廣寧監去查問，不過等他查罷回信，還要些時日。官府和秦廣河、黃三娘也都始終找不到汪石下落，邱菡母女和碧拂也一直查不到蹤影。與其焦躁坐等，不如查問一下那綱錢的詳情。
昨天，他和秦廣河商議這事，秦廣河正好認得輦運司的押運提轄，便約好今天請那提轄杜赫到園中吃酒，借機打問打問。
馮賽上前拜問，秦廣河笑著替兩人引介，三人一起坐下，秦廣河吩咐仆人上菜。敬過幾杯酒後，馮賽才開始詢問。
“杜兄，您一向都在江西？”
“是啊，任這個輦運差事已經三年了。”“廣寧監的錢綱都是杜兄押運？”“嗯。廣寧監一年定額是三十萬貫，每年分三次上供新錢。”“船綱來京城，一路都是逆水，恐怕得兩三個月才能運到吧？”“快的話四五十天，不順當的話，有時三個月都未必能到。去年年底那綱，十月初五起綱，為搶在冰凍之前，一路緊趕，也是十二月底才到京城。”“這一路過來，著實辛苦。”“唉，可不是？今年磨勘敘遷，不知能不能輪個輕省差事？我一直在等信。下個月，廣寧監今年第一綱又得發運，若等不到遷轉的信兒，過兩天，我又得啟程去江西。”
“新錢在廣寧監裝箱貼封也是杜兄管領？”“不是，那是催綱使的職責。他和廣寧監錢監一同驗看點算，而後裝箱貼封，搬上船後，才是我的職任。不過催綱使為免紕漏，每回都是邀我同去驗看。”
“去年底那綱錢驗看時，杜兄也在場？”“嗯。”
“那些錢裝箱時，杜兄可察覺到什麼異常沒有？”“異常？怎麼敢有異常？這是官錢，缺一文都不成。其他事上，或許還敢敷衍一二，這事卻絲毫不敢大意。”“那一路可還平順？”
“還算運氣好，那時方賊才起事，我們過了江浙，他們才開始攻占那裏。若遲一些，那綱錢恐怕難保。”
“也虧東南一帶冬天水不結冰，否則船凍在河中，方賊來截船，你隻有奮力殺敵，說不準便建了大功，磨勘敘遷起來，便不必憂愁了。”秦廣河在一旁打趣道。
“秦老伯說笑了。童樞密率十幾萬大軍都奈何不得方賊，我領著那幾十個老弱廂軍和憨頭船夫，恐怕連性命都保不住。”
“押船的船夫是雇募來的？”馮賽又問。“嗯，早些年都是征用民夫服勞役，自王荊公變法後，便都是雇募了。”
“船夫是杜兄親自去雇募？”“原本這也是催綱使的差事，但他隻管雇人，不管雇來的人好不好使。吃過兩次苦後，第三次開始，我都是自己去江州雇募。這一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎麼行得動船？我在江州尋了個穩靠的牙人，每回都是他替我尋好人。”
“一綱要雇多少人？”“每隻船二十個民夫，五個廂軍。一綱十船，民夫二百個，廂軍五十個，再加兩個軍頭。”“船到泗州，進了汴河，那時已經冰凍了吧？”秦廣河又問道。“嗯。每回冬天最繁難便是這一段。春夏隻需要半個月，到冬天就得一個月。”
“那些河冰是汴河都水監的人來鑿開吧？”“嗯。都水監派兩隻船在前麵破冰，我們跟在後麵。每天隻能行四五十裏。”
“夜裏呢？就泊在岸邊？”馮賽問。“嗯，這一路，人都不敢離船，歇臥都在船上。兩個軍頭各帶二十五個廂軍，輪流守夜。”“吃飯呢？”
“每船一個夥夫，就在船上燒煮飯食。連我也隻能跟著一起吃，看著岸上酒肆裏好酒好肉，也隻好白吞口水。一路心都懸吊著，到了京城，交給左藏庫後，才能睡個安生覺。這差事實在苦哇。”
“一路也不吃酒？”秦廣河給杜赫滿上酒。“事關性命，哪裏敢吃酒？”“那今天就好生痛飲一回！”
皮二出了南薰門，一路向南，經過麥稍巷口，走到太學東門旁邊的法雲寺。這寺不大，平常並沒有多少香客。皮二徑直走進寺門，繞到寺後一座小院，一眼看見一個頭陀正蹲在井邊，拿著根棒槌正在捶洗僧衣，便笑著走了過去。那頭陀名叫鐵智，三十來歲，高顴骨，尖下巴。聽到腳步聲，他抬頭一看，見是皮二，頓時慌張起來。上個月，皮二來城南探望姑媽，他姑媽家就在這一帶，和這寺隔兩條巷子，那天天晚了，皮二就睡在姑媽家。第二天清早被報曉的鐵牌聲敲醒，醒來後那鐵牌聲卻聽不見了。皮二本沒在意，但起來正吃著早飯，隔壁院子裏忽然鬧起來。隔壁那家在這一帶算是富戶，主人今早起來發覺家裏丟了許多銀器，一個個拷問家裏幾個仆婢，鬧得又哭又喊。
皮二在這邊側耳聽著，大致聽明白原委後，忽然想起清早那報曉的鐵牌聲，自己被敲醒時，那聲音就在院門外，之後，那鐵牌聲為何就斷了？他忙問姑媽這一帶是誰報曉，姑媽說是法雲寺一個叫鐵智的頭陀。
皮二立即趕到法雲寺，找見了鐵智，將他強拉到僻靜處，詐了兩詐，鐵智便招認自己和那富戶家的一個婢女串通，裏外照應，一起行竊，約了許久，今早才得手。皮二一頓唬嚇，從鐵智手中詐走了一大半銀器。
“這一向沒見你，又得了些什麼財貨？”皮二笑著問。“自從那回之後，再不敢了。”鐵智忙撂下濕衣服，站了起來。“真的？”
“真的！”“不信。不過我今天來是問你一件事，每天清早仍是你在這一帶報曉？”“嗯。”鐵智目光惶怯。“我要問的是上個月初九那天清早，你有沒有見一個人到這一帶來？那人大約二十七八歲，穿著極豪貴，騎著匹馬。”“上個月初九？已經一個多月了……記不清了。”“記不清也得記清！快給我好生想想！”“哦，哦！上個月初九……”