若不慮而易於敵者，必擒於人也。
——《武經總要》
王哈兒吃完了麵，摸出十文麵錢摞在碗邊，朝珠娘招了招手。珠娘正在收拾另一桌的碗碟，留意到，轉頭望了過來，竟朝他怯怯笑了一下。店主溫長孝一直扒在櫃台沿上，盯看著珠娘做活兒，珠娘慌忙低下了頭。王哈兒心裏一蕩，他原還擔心剛才話沒說對，從這一笑看來，珠娘的魂兒還是被自己勾住了。他不由得咧嘴笑著，本想再去勾纏幾句，但見店主那雙鷂子眼不離珠娘，便得意揚揚地離開了溫家茶食店。
剛出門，他一眼就瞧見嚴老兒茶棚邊有個人，是“鬥絕”梁興，梁興解開拴在旁邊柳樹下的馬，翻身上去，驅馬向東邊去了。王哈兒頓時收住了笑，梁興似乎也在找鍾大眼，但願他不是在找那個姓牟的，萬一被他找見些什麼，我這裏的事情就不好下手了。
他知道嚴老兒常日在這裏，人稱“萬事通”。便走過去揀了個空座，坐了下來：“嚴老爹，來碗煎茶。”
“你們都在尋鍾大眼，到底是為何？”嚴老兒提壺過來斟了碗茶。“哦？你是說‘鬥絕’？”“是啊。你在尋，他在尋，鍾大眼的娘也在尋。這鍾大眼卻不見人，究竟是鬧什麼鬼戲？”“哦……我尋鍾大眼，是想跟他打問一件事。‘鬥絕’尋他做什麼？”“他沒說，我也不好問。不過，瞧著像是要緊事。”“對了，嚴老爹，您有沒有見過一個姓牟的年輕公子？”“姓牟？這姓少見，還是年輕公子？沒見過。”“昨天中午，他在鍾大眼船上，穿著件青羅衫，一對細長的眼，眼角往兩邊斜挑。你從這邊也應該能看見。”“沒留意。”
“哦……”王哈兒不願再多言語，低下頭喝著茶，仔細思量起來。
那個姓牟的施法把雷老漢化成灰，自然是為他那上千貫錢。那些錢放在秦家解庫生利，隻有拿了契據，才能取到那些錢。雷炮翻遍了家裏，也沒找見那些契據，自然是在雷老漢身上，被姓牟的搶去了。
不過，解庫的人已經知道雷老漢化灰消失，若見到姓牟的拿著那契據去討錢，自然會生疑，甚至捉住他去見官。那個姓牟的看著很有機謀，應該不會這麼呆笨。那麼，他怎麼能拿到那些錢？除非——他和解庫的人勾結起來。
想到這裏，王哈兒不由得歎了口氣，就算對半分，至少也有幾百貫錢啊。我做廂軍，一年除去衣糧，才十來貫錢，就算一文錢不花銷，一輩子也攢不到這麼多。雷炮那個蠢頭，該死咬住解庫的人才對。
不過，按理來說，雷老漢看一文錢都慎重得如同神佛一般，那上千貫錢契怎麼會輕易帶在身上，交給別人？會不會仍藏在家裏，雷炮那個蠢頭沒找見？珠娘會不會知道？雷老漢才化灰不見，曹廚子就急火火休了珠娘，難道這是兩人的計謀，為貪圖那些錢？若真是這樣，我恐怕輕易娶不到珠娘，除非……他心底生出一個念頭，連他自己都被嚇到了……梁興沿著汴河北岸，驅馬向東趕去。所有這些事中，蔣淨都是關鍵。收到義兄楚瀾的噩耗那天，梁興立即趕到東郊楚家。楚瀾有個兄長，叫楚滄。蔣淨的事，梁興都是從楚滄口中得知。他當時並沒料到蔣淨竟會藏著這麼多謎團，隻詢問了楚瀾被害的過程，再沒有細問其他。蔣淨曾在楚家養了近一個月的傷，楚大哥或許還知道些什麼。因此，梁興才驅馬前往楚家。
行了兩裏多路後，旁邊盡是廣闊田地，有農人在田裏耕作。這些田產全都是楚家的，有上千頃。
梁興父親隻是個禁軍老兵，親朋也大都是尋常百姓。梁興直到結識了楚瀾，才真正領略了什麼叫富。楚瀾為人重情，出手極闊氣，時常聚集一班朋友，滿京城吃喝耍鬧。隨意一場宴聚的花費，就是梁興做禁軍一年的錢糧。
梁興起先覺著楚瀾這財勢太逼人，在一處極不自在，更不願像其他人一樣巴附楚瀾，赴過兩回宴，就不願去了。楚瀾竟留意到了，單獨來尋梁興，見麵就說：“你我之交，還要計較錢財？”梁興聽了，頓覺自己胸窄氣狹了。兩人真正交心，正是從這一句話開始。之後，楚瀾再不邀梁興去那些宴聚，要見隻單獨尋個清靜自在地方，最多邀三兩個投緣的朋友。
看著眼前廣闊田地，再想起義兄楚瀾一腔豪氣、一片赤誠，梁興心裏又一陣傷痛，這一世恐怕再難遇見義兄這般肝膽相照之人了。他頓感孤寂悲涼，越發覺得，若不查清楚蔣淨這件事，不但對不住義兄，也永難平複自己胸中這口惡氣。想到此，他不由得驅馬加快腳步，向前趕去。
沿河岸邊都栽種著榆柳，前麵卻有兩棵高大楊樹，楊樹中間一條小道，通往田野中一座糧倉。這糧倉原是個養馬場，是義兄楚瀾家的產業。年初，官府欲在這汴河灣征用田地，修建軍糧倉，以便於運往東南。楚家一向樂於襄助國家、救助急難。便主動讓出這塊空地，並捐出一些木料，幫朝廷修建了這座糧倉。
梁興聽說上個月這糧倉發生了異事，裏麵存的十萬石軍糧全都瞬間消失，化成了白煙。他驅馬經過，見木欄大門關著，裏麵一片空蕩蕩，生滿了新春的荒草，看著有些森詭。
他無暇多看，又趕了半裏多路，到了楚家莊院。綠柳環圍中，一座蒼古的院子。楚家定居於此已經三代，但人丁一直不旺，因此這宅院也並不宏闊，從外麵看，隻是一戶中等人家。