事莫大於必果，功莫成於勇決。
——《武經總要》
在爛柯寺找到了睡處，蔣衝安心了不少。
住持烏鷺研習完棋譜，又去佛堂打坐念經，弈心則在廚房裏慢慢置辦齋飯。蔣衝還有三貫錢，不敢放在那僧房裏，便隨身背著，去跟弈心討要了一副木魚，假稱進城去相國寺拜佛，便離了爛柯寺。他慢慢走到虹橋口，邊走邊小心留意上回那兩個打手，並沒找見。
堂兄蔣淨既然是在那個姓楚的豪戶家遇的事，便該先去打問打問這姓楚的。他向橋邊賣糍糕的攤主問路，那攤主指著東邊說：“楚員外？朝東不到三裏路，河北岸一個大莊院就是。那一帶隻有那座莊宅。”
蔣衝照著僧人模樣，雙掌合十謝過那攤主，過橋朝東走去。去東邊必得經過葉家小食店和譚家茶肆，葉大郎和譚老秋都坐在自家店頭。蔣衝已經過一回，膽壯了些，並不看兩人，隻低著頭，慢慢走了過去。兩人都隻瞅了他一眼，並沒介意，蔣衝越發放心了。
穿出汴河北街，便是郊野，滿眼都是田地，稀疏散落著些耕作的農人。景象和滄州家鄉竟沒有什麼分別。蔣衝看著，忽而有些想家。自己孤身一人在這大京城胡走亂闖，還剃光了頭扮作和尚。真能查出些什麼來還好，若什麼都查不出，反倒惹上些禍事，死了都沒人知道。但轉念一想，在家鄉，遲早也要死，死了也隻有親戚鄰裏知道，又有什麼用？還不如在這京城攪出些動靜來，替堂兄討回公道，死也死得有些聲響。他不由得昂起頭，大步向東行去。
走了兩裏多路，經過一片木柵圍著的荒棄場地，又行了半裏多路，果然見綠樹圍抱中，有一座莊院。
蔣衝不敢貿然接近楚家，向四周望了望，見遠處田裏有個農人驅著頭牛在犁地，他穿過田地，走了過去。走近一看，是個四十出頭黑瘦的農夫。
他雙手合十問訊：“施主。”“小師父，你不是來跟我化緣吧？”農夫勒住牛，笑著說，“我隻有半壇子涼水，兩塊幹糧，水你可以喝，幹糧沒有多的給你。”“多謝施主，小僧是來打問一件事。”“什麼事啊？”
“小僧連著夢見一位施主，說他被人謀害，卻死得不明不白，他的家人誤將一個無關的人當作了凶手，真凶卻全然沒事。為這個，他的亡魂不得解脫，哀求我替他超度超度。我問他是哪裏人，他卻不說，隻帶小僧來到東郊這一帶。今天小僧一路找過來，發覺這片田地竟和夢裏那片一模一樣。施主可知道這一帶是否真發生過凶死之事？”
“怎麼沒有？那邊楚大戶家的二員外正月間被人殺了！”
“果真？難怪夢裏我問那人姓名，他拿了根木杵給我看，又伸出兩個指頭。原來是楚家二員外。”
“可不就是他？不過，有一處你夢得不準，殺他的凶徒當時就認定了，是一個姓蔣的人，楚家看院的仆人老何親眼瞧見的，那人還拐走了楚二員外的娘子。”
“當真？”“我跟你說什麼白話？唉，說起那楚家二娘子，莫說傷心，連肝肺都痛。有回我去給楚家送菜蔬時，剛巧那二娘子上轎子要出門，我偷偷瞅了一眼，天姥爺！那模樣竟像是寺裏供的觀音活轉過來了，看得我都快癱倒在門邊。可惜這樣一個嬌貴人兒，竟被那賊人拐走了，唉——”
蔣衝聽了，心裏一沉，連這農夫都認定堂兄是凶手，難道事情真是這樣？若要查，得進到楚家才成，但他始終沒想出好辦法來。
正在思忖，那個農夫又道：“楚二員外托夢給你，這事你該去楚家告訴他們。楚二員外為人最慷慨，我這田就是佃的他家的，有時遇災歉收了，去求他，隻要沒騙他，一般就把租債減免了。這麼一個善人，年紀輕輕就死了，原也該好好辦一場法事。”
蔣衝聽了，心裏一動，這倒是個好主意。“不過——”那農夫卻說，“他哥哥楚大員外雖然常年吃齋，卻似乎不信你們佛門，從沒見他家做過法事。”蔣衝心又回沉，不由得歎了口氣。
“這麼著，我跟他家看院的老何熟，你稍等等，我把這片地犁完，帶你過去，先跟老何說說看。”
“多謝施主，阿彌陀佛。”蔣衝誠心念了句佛。那農夫吆喝著牛，把剩下的一點地犁完，將農具收攏一堆，牛拴到田邊一個樹樁上。而後帶著蔣衝穿過田間小道，繞到了那座莊院前。蔣衝看那莊院，甚至不及堂兄家闊敞。莊院的門開著，一個老漢坐在門檻上，頭上紮著白麻孝布，垂著頭。院裏傳出一陣陣男女的哭聲。
蔣衝忙朝裏偷眼望去，見院裏一些穿孝服的男女在慌亂走動，兩個仆婦攙著一個婦人從前廳走了出來，拐向左廊。那婦人三十來歲，雖然隔得有些遠，但仍能看出她儀態尊貴、麵容秀雅，隻是麵容悲戚、腳步虛浮，似乎得了病一般。
“老何，這是怎麼了？”那個農夫小心問那老漢。“我家大官人歿了！”
死者不是蔣淨？！梁興瞪大了眼睛，不敢相信，但反複問了兩遍，譚老秋始終堅稱那人不是蔣淨：“蔣淨每回來汴京，都住在我店裏，每次要住幾個月，我怎麼會認不出他？他生得粗眉寬眼、蒜頭鼻，這人卻是短眉窄眼，鼻梁又扁，你們若不信，可以去找隔壁左右的人來認一認。”
萬福忙到前麵，讓那個看門的廂兵去汴河北街再尋兩個見過蔣淨的人來。
梁興則望著木箱上的死屍，愣在原地，這人不是蔣淨，那是誰？他拚力回想清明那天的前後情景：先是甄輝過來說見到了蔣淨，在鍾大眼那隻船上；接著，他趕到虹橋那邊，找見那隻船，問船篷頂上那個年輕船工，蔣淨是否在船上，那船工猶豫了片刻，朝下麵船艙指了指；他跳進那船艙，見隻有一個人在艙裏坐著，他問“你是蔣淨？”，那人親口說自己是。他既然不是蔣淨，見我來頭不善，又很慌亂，為何要自認是蔣淨？