鬥而不勇，與無手同。
——《武經總要》
丁豆娘漸漸也沒了氣力。三百多家的孩童陸續被食兒魔擄走，直到二月初才漸漸歇止。雲夫人召集到了其中一大半母親，分到了三夥人中。丁豆娘這裏添了五十多個婦人。原先隻有九個人，她招呼起來都吃力，而今竟比做軍頭的丈夫人手還多，她越發失了方寸。她丈夫跟她一樣，這一陣時時在外麵奔走，甚而通夜不回家，夫妻兩個難得見麵，就算見了，丈夫也冷喪著臉，一個字都不願意跟她多說。她怕丈夫又要吼罵阻撓，再不敢跟丈夫說自己這事。
她這一夥兒六十多個人，聚到杜氏的小茶肆裏，擠都擠不下，凳子不夠，兩人坐一把，還有十來個隻能倚在木欄上。商量起事情來，丁豆娘才一開口，便有幾個人一起搶著說話，隨後便會起爭執，爭嚷得幾乎要把茶棚掀翻。或者一個婦人提起孩兒不知生死，大家便一起哭起來，一哭便止不住，引得左右鄰舍和路人紛紛來圍看。
丁豆娘實在受不得，隻能大聲喝止：“大夥兒都消停些吧！這麼哭、這麼鬧能找回孩子嗎？”
“那你說怎麼辦？”
“拚了命去尋！”“怎麼尋？那食兒魔又不是凡人，來去一陣黑風，到哪兒找去？我那可憐的孩兒，隻落下這隻鞋子……”那個姓桑的船家娘子從懷裏掏出一隻小麻鞋，不由得落下淚來，其他婦人跟著又哭了起來。
“你們就情願這麼哭下去？”“那你說怎麼辦？”姓桑的船家娘子抹掉眼淚。“尋。”
“怎麼尋？”“一條街、一條巷、一戶人家、一戶人家，去打問。”“這麼就能找回我孩子？”“找不找得回，都去問，都去尋！”那些婦人都不再出聲，眼裏又悲又焦又不信。
“丁嫂說得對。”茶坊主婦杜氏站在丁嫂身旁，她音量比常日略提高了些，“比如咱們孩子生了病，一百個大夫都說治不好，難道咱們就不求醫、不尋藥了？咱們這麼坐著哭，一定哭不回孩子來。若是不停到處打問，老天可憐，或者還能問出些信兒來。”
“是啊，凡事都得心誠，才能感動天神。妖魔再強狠，也敵不過神光慈照。”另一個年輕婦人也清聲道。這婦人叫明慧娘，是個船工娘子，才二十出頭，生得十分白淨清秀。這些婦人中，除了杜氏，就算她還能沉得住氣。
那些婦人聽了，一大半都默默點頭。丁豆娘忙把自己和杜氏、明慧娘商議的法子說了出來：“咱們一共六十七個人，城內外一共八廂，咱們就八個人一小夥兒，分別打問一廂。多出來三個，杜妹子就守在茶肆這裏，有什麼信兒，都先彙到這裏來。慧娘妹子專管跟另兩夥兒通聲報信。我，還是四處走動照應。大家都別嫌累，挨門挨戶去問，一條巷子都別落。隻願神佛能見到咱們的誠心，指條明路給咱們，讓咱們找回孩子。”
眾婦人再沒異議，丁豆娘又把小夥兒分派好，大家各自去打問了。起先，每個人都有勁頭，各自走街串巷，不停打問找尋。可尋了十來天，隻問到一些神神鬼鬼、有風沒影的傳言，越聽越讓人心亂神怖。到二月底的時候，六十七個婦人，隻剩下十來個。就這十來個，也都身心疲極，雖仍在走動打問，也隻是為母之情，不肯真的斷了念、死了心。
丁豆娘自己也一樣，她原先最不肯服輸，認定了的事，就算撞破了頭也要冒著血再撞幾下。可奔尋了這一個多月，她實在奔不動了。先還指望著雲夫人和莊夫人那邊，可那兩處卻也同樣沒一絲進展，人也散了大半。
到了二月底大聚的時候，丁豆娘這邊隻剩了杜氏、明慧娘，三個人先到茶肆碰頭，見了麵，隻互相望望，點點頭，都說不出話來，三人一起默默走到雲夫人家。到了一看，院子裏靜悄悄的，隻有兩個仆婦候著。天氣已漸轉暖，門上厚簾已經取掉，門扇虛掩著。一個仆婦點頭示意她們進去。丁豆娘推門朝裏一看，屋裏有些發暗，隻有十來個人，都呆呆坐著。見她們三個進去，都隻木然望一眼，神色都極憊倦。隻有坐在正麵主椅上的雲夫人說了聲：“丁嫂，隻有你們三個？坐那邊椅子吧。”聲氣也極虛弱。
丁豆娘三人走到左邊那排烏木椅子的空位上，挨著坐下，左右一看，屋裏還擺了十來把凳子，都空著。屋中間的那架方銅火爐還沒有撤掉，不過已經不生火了，爐壁映著屋內暗影，尖角閃著寒硬亮光。
“隻剩我們這些人了……”靜了半晌，雲夫人才慢慢啟口。她換了件月白錦褙子、青羅裙，發髻上隻插了支銀釵，臉上仍施著淡粉，眉毛也細細描過，卻掩不住滿眼悲倦。她輕歎了口氣，才又問，“大家還要尋下去嗎？”
“怎麼不尋？”坐在她右椅上的莊夫人陡然反問，聲音極尖利。莊夫人仍穿著那件紫綾長襖，已經汙皺不堪。鬢邊散垂下幾綹亂發，麵色更是青黃枯暗。她尖聲叫道：“十個月懷的胎，血淋淋生下來的骨肉，才尋了一個月就不尋了？這話是做娘的能說出口的？”她眼中迸出淚來，用手背兩把擦掉，紅著眼瞪著雲夫人。
雲夫人臉頓時漲紅，但還是壓住情緒，轉頭朝著大家問：“你們也都說一說。”
“找自然是想找，可找了這麼多天，香也燒了，願也許了，各樣大小法事也做了幾十場，那麼些錢全花盡了，再怎麼找啊？我隻怕我那孩兒……”那個董嫂坐在雲夫人近前，她再說不下去，低頭哭起來，用紫絹舊衫的袖管不住拭著淚。
她一哭，那十幾個婦人也跟著抽泣起來。
丁豆娘卻流不出一滴淚，她心裏早已乏極，連動動手指的氣力似乎都沒了，她深歎了一口氣：“說啥想不想的？隻要是做娘的，孩子一天沒找見，這心就一天不會死。就算人老死了，命都沒了，魂兒恐怕仍會強掙著，不肯去投胎，仍會到處飄蕩，找自己的孩兒。”