善戰者，其節短，其勢險。勢如張弩，節如發機。
——《武經總要》
竇猴兒朝劍舞坊沒命奔去。
他躲在樹下黑影裏，眼睜睜瞧著那個紫癍臉女子把那男人的頭顱砍了下來，又剝下那男人的衣裳，把那顆頭顱包好，將屍首拖進旁邊的樹叢裏，撿了些樹枝遮蓋好，而後提著那頭顱進城去了。竇猴兒看她做這些，像是婦人在廚房裏做活兒一般輕巧平常，驚得腸子都直了。
等那女子走遠後，他才轉頭要逃，雙腿卻早已蹲麻，一起身就立即跌倒，捶捏了半晌，才能動彈。他瘸著腿，拖著被尿淋濕的褲管，邊跑邊哭。到了劍舞坊一問，鄧紫玉在樓上陪客，他隻能在看後院的姑姑竇氏房裏等著。他姑姑見他臉色煞白，忙問怎麼了，他卻不敢講，隻說路上撞見隻野狐狸，被唬到了。
直到後半夜，他正在椅子上打盹，被鄧紫玉罵丫頭的聲音驚醒，忙起身跑了出去。
“猴兒？這麼晚還在這裏撞鬼？”鄧紫玉看到他，有些驚訝。“姐姐，為了給你探消息，今晚可真是撞見鬼了。”“哦？到我房裏來。”竇猴兒忙跟著鄧紫玉走到後院房裏，服侍她的小丫頭忙斟了盞茶遞給她，鄧紫玉喝了一口，手一揚，將滿盞茶水潑到小丫頭臉上：“作死的懶爪子，累了這半夜了，讓我喝冰水兒？”小丫頭忙滿抱著茶壺出去換熱水。
鄧紫玉扭頭望向竇猴兒：“你查到什麼了？”
“那不是個婦人，是個女魔怪……”竇猴兒忙把那紫癍臉女子的事講了一遍。
“哦？她去梁紅玉那裏，真的隻是去送藥？”“嗯，紅繡院的仆婦們說是。”“那你再打探仔細些。”
“姐姐，我再不敢了。你給我的銀子，我交給我娘了，明天就要回來還給你。”
“沒出息的軟膿包，這就嚇到了？隻是讓你去探聽消息，又不是讓你跟那婦人廝殺。再說，我給出去的錢，從來沒收回來的道理。你若不願意，往後這城南哪家行院的門你都休想再進。”
“可是姐姐——”“可是啥？這麼吧，你再去打探打探，隻要探出些有用的信兒。我再給你十兩銀子。”
“可是——”“莫囉唆，快走。我累了，要歇了。”
梁興離開了楚家宅院。
聽著老何在身後關了院門，他走到路上，不由得停住腳，站在月光下沉想：楚滄的死不能不讓人起疑，雖然仵作查驗過，但被人推倒和失足滑倒，死狀並不會有什麼分別，隻要在跌倒處地上做出一個滑跤的印痕，再有楚滄的妻子和仆人一起作證，更難分辨了。
若楚滄真是被人謀害，他妻子馮氏便是夥同了下人作偽證？甚而是主謀？她為何要謀害親夫？難道是與人合謀，要侵占楚家偌大家產？這樣的事倒是不少見。
梁興曾聽楚瀾講，楚家雖然豪富，卻沒有什麼根基，單門獨戶，在京中並沒有其他親戚。他們父親原先隻是個福建小商人，有回來京城虧折盡了本錢，幾乎要自盡。晚上夢見一位頭頂日月的白衣仙人指示了條財路，他父親醒來後照著那仙人指示，果然掙到了一大筆錢。他父親見京城人多財廣，便留在了汴梁。從那以後，他接二連三夢見那位仙人指路，連著做了幾場大買賣。本錢厚實了，錢也就容易賺了，一年勝一年，漸漸積成這巨富家業。不過，那位仙人曾在夢裏警示，楚家子孫必須世代茹素，才能家業長興。因此，楚家便嚴守著茹素的規矩。楚瀾被害，楚滄這一死，他的兩個兒子便成了楚家僅有的繼承人。兩兒尚幼，自然由他們的母親馮氏來掌管家業。照老何所言，當時楚滄去解手，書童周小瑟跟在後麵。周小瑟昨天又離開了楚家。楚滄若真的是被人謀害，周小瑟嫌疑最大。老何說周小瑟家在東邊十裏地的馬河村，梁興大致知道那地方。隻是這時夜已深了，趕過去最快也要一個時辰，到那裏已經半夜了。若明天再去，自己白天行動不便，隻能等天黑再去。那個周小瑟若真是凶犯，自然是被許了大筆錢財，恐怕早已逃走了。
梁興想了想，還是決意立即就去。於是他邁開大步，向東疾行。趕到馬河村時，果然已經月上中天，那村落在月色下一片黝黑寧靜，睡熟了一般。不知道周小瑟家是哪一戶，他想，隻能驚動一家了。好在保甲法這些年已經廢止了，否則驚動一家，梆子一響，滿村的弓手都要衝出來。他走進村子中間的那條巷道，雖然腳步很輕，仍驚得幾戶的狗一起叫起來。他忙走到村頭第一家，抬手敲門。裏頭傳來一個蒼老男聲：“誰呀？”“周小瑟在家嗎？”“敲錯門了，左邊第三家。”
他又來到左邊第三家，那些狗仍在叫喚，他隻能不管，又抬手敲門。片刻，裏頭燈亮了，一個老婦人的聲音：“誰呀？”“抱歉深夜打擾。我是楚家的人，來尋周小瑟問件急事。”
半晌，門開了一半，一個老婦托著盞陶油燈，她身後站著個十七八歲、樣貌清秀的後生。
“周小瑟？”梁興試探。“你不是楚家的人，我沒見過你。”後生眼現戒備。“我是楚瀾楚二哥的義弟。”
“你要問什麼？”“楚大哥的事。這裏說話不便，能否進去說？”
老婦和後生遲疑了片刻，才拉開了門。梁興忙抬腳進去，後生引著他進了正屋，一間尋常的村舍。後生並沒有讓座的意思，老婦端著油燈，也滿臉驚疑。