夫勇者，才之偏爾，未必無害。
——《武經總要》
蔣衝被痛醒了。臉上、肩膀、手臂、大腿、小腿……幾乎無處不痛。劇痛中他感到自己躺在一張床上，身上蓋著細軟錦被，睜眼瞧見一個年輕後生坐在床邊椅子上，靠著椅背，閉著眼，仰著頭，大張著嘴，正在瞌睡。他覺著似乎見過這人，盯著望了一陣，見那寬下巴上有顆黑痣，才記起來是楚家的男仆。幾天前自己在楚家裝成僧人念假經那夜，就是這個男仆帶他到西院廂房裏歇息，第二天也是這個男仆給他端來早飯。他一驚，忙硬扭著脖頸環視屋中，似乎正是自己上回住的那間房。自己怎麼會躺在這裏？
他心裏一陣驚懼惶急，猛然想起來，昨晚自己趕夜路逃離汴京，路過楚家宅院時，略停了停，正要舉步，身後忽然躥過來一條黑影，他急要躲時，那黑影已經撲到他身上，他腳步一絆，仰倒在了地上，肩膀上跟著一陣劇痛。他揮拳猛打，拳頭觸到那黑影，毛茸茸的，不知是什麼獸類。那獸被他擊中，連聲嘶吼著，繼續朝他狂咬。聽那聲音，似狼又似犬。他奮力推擋踢打，耳中卻聽到又有幾聲嘶吼逼近，跟著另有幾隻獸迅即撲過來，朝他周身猛撕亂咬，他瘋了一般拚力翻滾躲閃，卻哪裏躲得開，渾身上下接連被咬傷，尤其是腿肚上，一大塊肉被生生撕扯掉，疼得他慘叫一聲，頓時昏了過去。臨昏之際，他似乎聽見一聲大喝，似乎是人聲。
難道我被楚家的人救了？蔣衝望著床邊那男仆，正在惶惑。那個男仆身子一歪，險些跌倒，頓時醒轉過來，慌忙坐正身子，用手背擦掉嘴角的哈喇水，定眼瞧了瞧蔣衝：“你醒了？”
蔣衝要答言，嘴角才一動，便已扯得劇痛，隻能微微動動腦袋。那男仆又說起來：“你能保住命，真真是萬幸。那幾條犬是我家二官人前年使了二百兩銀子，托人從北地大遼國偷買來的皇家獵犬，好不凶猛。今年正月，我家二官人歿了，那幾條獵犬也沒了用處，閑養在旁邊小院裏。昨天有人出那角門，忘了關門，那幾隻犬溜了出去。若不是老何夜裏驚醒，聽見叫聲，忙出去喝住，你早成一堆骨頭了。”
蔣衝聽了心裏一陣陣後怕，腔子裏“咕咚”一聲，大大咽了口口水。“你就放心養病。咱們家可不是一般人家，尋常無事時，還要四處周濟窮人，何況你又是被我家的犬咬傷的。去年年底有個人也被咬了，雖隻咬了一口，二官人也趕忙請香染街的梅大夫熬製藥膏，給那人治傷，還賠了那人十兩銀子。也多虧梅大夫那些藥膏，當時隻用了一點，還剩了許多，留著備急。正好用在你身上了。若不然，大半夜等進城請了梅大夫來，恐怕已經不中用了。對了，我姓淩，家裏排行第七，都叫我淩小七。我來楚家做工都已經快三年了。”
蔣衝這才感到臉上、身上的確塗滿了藥膏。他心裏一陣翻湧，不知道該笑、該哭，還是該怕。起先苦苦想進楚家進不來，這時想逃開，偏又被留在了這裏。
竇猴兒一早來到香染街，走進梅大夫醫館。梅大夫並沒在，隻有一個小廝拿著根掃帚，在埋頭掃地。路過這裏時常見到，隻是不知道名字。竇猴兒心想，倒正好。“兄弟，跟你打問個人。”“竇猴兒？你找啥人？”“一個年輕婦人，臉上生了片紫癍的。”
“曾娘？她沒在這裏。”“她在哪兒？”
“我哪兒知道？她隻在我家做些零活兒，切切藥材、洗洗藥罐啥的。前天梅大夫讓她去城南送藥，這兩天都沒見人。”
“她住在哪兒？”“不知道。似乎是在人家船上借住。咋了？你相中她了？嘻嘻，倒真不賴呢。她那張臉雖不中看，身段卻極好，年歲也相當，怕隻比你大兩三歲。白天不怕人勾搭，夜裏吹燈抱嬌娘……”
竇猴兒沒工夫跟他拌嘴，扭頭就離開了。昨晚他痛打了一頓那個醉漢爹，自己先去睡了。在床上聽見他娘扶起那醉漢，攙到臥房裏。那醉漢隻小聲嘰咕著，沒再像往常那樣耍狠撒瘋。今早竇猴兒起來時，他爹已經在前屋吃飯了，見他出來，他爹身子顫了一下，裝作沒見他，繼續埋頭假意喝粥。竇猴兒看在眼裏，也裝作沒見他，洗了把臉，飯也沒吃，就出了門。
他明白了一個道理，這世間的人，隻看誰比誰狠。因此，他橫下了心，以後不論碰見什麼人，就算心裏真怕，也不許自己露出怕來。比如那個紫癍臉的女子，還有鄧紫玉，她許的那十兩銀子一定要賺到手。他心裏原本積滿了狠氣，從梅大夫醫館出來，卻泄去了一大半。那個紫癍臉女子究竟什麼來路？瞧著隻是個又醜又窮的村婦，怎麼又會使劍？還能殺人割頭？心裏的怕意重又湧起，他忙盡力壓住。一邊走一邊想，想了半晌，才把心思理順，鄧紫玉要的是梁紅玉的短，那個紫癍臉女子不過是去送了兩回藥。不怕她，不是非得去招惹她。你還是去紅繡院盯著梁紅玉，從那裏找見些長短來，趕緊賺到那十兩銀子才是正路。於是，他又回到家裏。他爹已經不在，照常去汴河堤岸司應差去了。他娘正坐在屋簷下縫補一件黑絹軍衣，腳邊籮筐裏還堆著幾件。這是他爹從營裏攬來的活計，讓她娘幫那些單身軍漢縫補漿洗軍衣，好賺些鹽醋錢。其實這點錢大半還是被他爹拿去買酒灌那爛肚腸了。