秋風陣陣，宮內霎時清涼了起來，栽在盆內的小梧桐也在立秋那日搖落了葉子，感陰而鳴的寒蟬也開始了鳴叫，但燕國都城平城裏大明宮中的皇帝李曜並沒有多少喜悅，不是因為他不喜歡涼爽的秋日，討厭鳴叫不停的寒蟬，而是前方的戰事和這天氣一樣由熱轉涼。
啟用多年沒有打仗的裴元清做大將軍，出身寒微的祁然做督軍，李曜背負了很大的壓力——朝中不止一人反對，很多人摩拳擦掌，躍躍欲試，都想要等裴元清、祁然二人失敗，好頂替他二人。
好巧不巧，就在朝堂上反對聲一片，挑刺的人一大群時，前方的戰場傳來了對李曜對策的不利消息——七月二十日後兩軍正式交戰，裴元清出師不利，讓南平人占了先機，漲了士氣。
朝堂上日日盯著這件事的大臣們跳了出來，紛紛要求撤換大將和督軍，自薦者甚多，但李曜都置之不理，仍然相信自己的判斷——李曜從未對誰說出自己的苦衷——陣前換帥是兵家大忌，這是他考慮的一方麵，更為重要的是他想讓裴元清立下功績，還有他也相信裴元清的能力。雖然裴元清多年沒有打仗，最近的一次還是十年前的和某鄰國的小小摩擦，打得很漂亮，隻是一件小功勞，但他還是相信這個從小時候就跟著他的“小侍衛”。
所幸在一眾反對的聲音中，身為宰相的艾洄、艾浚和柳述全力支持李曜，也正是有了他們，朝中的反對聲音才不會如此肆無忌憚。
有了朝中重臣的支持，李曜再做何種決策也更得心應手，全心考慮如何支援裴元清等人即可，不用再與反對的人多說話。
到了八月初，前方的局勢開始扭轉——祁然先是去了南平的都城昌德，覲見了南平的皇帝，又去了南平屯兵的重地蠑螈遊說南平太子承郢，承郢並不待見曾有過一麵之交的祁然，將祁然趕了出去。
和談失敗，裴元清等人便全力備戰，在之後的大戰中沒有再給南平勝利的機會——在李曜得到裴元清已經攻取南平的赤陽、鎖陽二城時，正在含元殿與眾大臣一道聽時令官宣讀新的時令——立秋——栽種的小梧桐也落葉言秋。
手持八百裏急報的捷報官一刻不幹停，跑步踏上含元殿的台階，這是他不知第幾次來到大明宮中報捷了，但卻很少這麼激動，以至於將以前練好的步子踏錯——以前捷報也不少，但更多的是和楚國之間的大戰，楚國不禁打，勝了也沒有特別激動的感覺，甚至還有些勝之不武的失落感。
南平卻不一樣，南平是虎視眈眈的豺狼，一百年來都和燕國作對，他們強大時就正麵來犯，弱小時就暗地裏偷襲侵擾，搞得燕國一百年來都不得安。在幾十年前的三總管之亂時，南平見縫插針，將燕國的三州——耒州、羅州、應州強行給了作亂的三總管，各自立國，是為番丹、吉為、胥柝三國。
南平也以這三國為屏障，不斷來犯，失去三州也是燕人心底的痛，燕人日夜都想著收服三州，但一直未能實現。