春花這病已經有些日子了，那天她出城去姑媽家探親，路上被幾個饑餓的災民攔住，那一家四口性格凶悍，尤其是最小的那個孩子，看起來瘦瘦巴巴，卻是最不講理的一個，不但搶光了她包裹裏的糕餅，還在她手背上狠狠地咬了一口，當時就見血了。
災民聚居的地方混亂得很，有的是山民，有的是唐家灣周邊的村民，有的是外鄉流浪過來的乞丐，人員混雜，即便是去報了官也不一定有人管，她心裏再氣再委屈，也隻能當是白吃了一個啞巴虧。
不知道是不是鬱氣難消的緣故，那晚回來之後她就開始發熱，先是口幹舌燥，昏昏欲睡，繼而全身開始發癢，越撓越難受，整個人沒一點力氣不說，那熱症還一直退不下去。
她在坊裏丫頭中的地位不高不低，姿色也隻是中等，平日裏並不得貴客喜歡，姑娘們給的賞錢也少，根本沒攢下多少銀錢來，舍不得請好的婆子過來看診，隻好自己按偏方從藥鋪子裏抓點藥來吃。
就這樣拖拖拉拉到了今天。
也是最後一天了。
芷蘭姑娘最得媽媽的寵，之前春花是憑著一手梳頭的好技術入了對方的眼，可是她已經連著許多天不在芷蘭姑娘麵前露麵了，按今天這話的意思，如果再不過去伺候，往後在這羞花坊，她是再也別想待下去了。
春花心裏哀歎連連，扶著邊上的雕花木屏風一步步虛軟地往前蹭，忽然有隻肥膩的大手從背後襲來，按住了她瘦弱的肩膀，另一隻則熟練地往她胸前探，毫不留情地捏住一邊的凸起，男人粗重的呼吸在她頸間纏繞，“小寶貝，想我了沒有？”
春花身子一僵，認出了這人的聲音，憨笑著接道：“原來是鄭爺啊……”心裏更是為自己悲泣了。
這個人是凝香坊外邊那條街上以殺豬為生的屠戶，窮得叮當響，家裏沒地沒媳婦，手上一積攢到銀子就來坊裏找姑娘們消遣，這人倒是不挑剔相貌，錢多的時候就幹脆些，去點正牌姑娘，錢少了就來找她們這些丫頭。
春花小心翼翼地告罪說：“鄭爺，芷蘭姑娘叫我有急事，今天恐怕是不能陪您了……”
“芷蘭姑娘？”鄭屠戶一聽，立時來了興致，兩眼放光，好像重新認識了她一遍般，“難不成你還是專門伺候芷蘭姑娘的那個？”
春花不敢吱聲，加上原先就不舒坦，腦子裏裝了一團漿糊般，往日裏的機靈口舌像是被小鬼拔了去，不知道答什麼好。
正支吾時，被那屠戶一把拽著就往前走，她頭昏腦漲的，被他一拽險些就要直接倒下去，屠戶心裏有了念想，便忘了之前也曾寶貝兒心肝兒地哄她，看也不看她一眼了，興衝衝地說：“你帶我去，嘿嘿，我還從沒靠近看過芷蘭姑娘呢！”
見春花不答話，他嘴角隱約有淺淡的銀絲，嘿嘿笑道：“你別怕啊，我又不是不曉得你們坊裏的規矩，我不進她房，快快快，你帶我過去，就站在門口，叫我能夠清清楚楚地看她幾眼就好！”
兩人一路拉拉扯扯，不一會兒就到了芷蘭住的那一層，剛拐過彎去就聽見芷蘭房間有人在說話，是個聲音嬌脆脆的小姑娘，正繪聲繪色地給芷蘭描述花燈會上的見聞。
“……當時那位公子把臉一繃啊，便讓人堆裏的手下去城主府找城主大人過來，沒成想他那廂話音一落，城主大人就自個站出來了，您是不知道啊，原來那位公子竟然是京都來的，是監察使，那可是大官啊！”
芷蘭托著粉腮，漫不經心地邊夾著糕點，邊聽她講，直到小丫頭講到那個摔落的孩子是得了疫病時，她手腕一哆嗦，筷尖的梅花糕往外一翻，直跌到錦緞鋪的桌麵上，碎渣滾出一條清楚的路。
“你，你再說一遍？！”
小丫頭不明所以，便搖頭晃腦地又說了一遍：“那位年輕大夫說了，孩子是得了疫病，不過大家都說症狀算是輕的，拿藥就能控製呢，您別害怕！”
“不過……”小丫頭蹙了眉頭，轉而又說：“城主大人和監察使還下了幾條命令，聽說吧，現在已經讓人封城了，隻準進不準出呢……”
芷蘭整個人已經傻了，香肩顫抖不止，疫病，疫病？
是那場瘟疫，是瘟疫來了！
有人扣響房門。
她愣愣地抬眼，先看見的是個色眯眯盯著她的中年男人，旁邊，旁邊？
芷蘭一瞬間瞪圓了眼睛，硬生生破壞了一張原本明豔無暇的臉，她盯著春花臉上脖子上招眼的斑斑點點，好像見了鬼一樣離開桌子往後連退，中途還絆倒了粉緞圓凳，砸在地上發出沉悶的聲響。
春花見她這樣，下意識以為即將迎接自己的是一場發難，她一咬牙跨進門檻，撲騰一下跪倒下去，一路膝行著過去找她，嘴裏不斷地說些哀求她不要趕自己出坊的話。