他們在河溝裏下網，用竹子、葦稈和樹枝在水流中建起“迷魂陣”。我們當地叫它“密封子”。第二天，下河的軍士隻提著十幾條小魚上岸：“報告防守衛，我們的漁網破了一個大洞，而迷魂陣被人改過了，根本困不住魚！”
隨後，他們去捕捉狐狸、獾、野兔和黃鼠狼，可是，不知道它們怎麼預先得到了消息，和官兵們捉起了迷藏。
“這些刁民！我一定饒不了他們！”
“大人，這些刁民可不好惹！別和他們一般見識！”……
是誰給講鳥語的魔術師送去了信？他又是如何逃走的？這在我們那裏是一個謎，即便是多年之後。對於這個問題，講鳥語的變形魔術師裝聾作啞，或者講一通莫名其妙的鳥語，讓我們找不到北摸不到南——既然他提供不了什麼線索，那就讓我們的想象來補充吧。後來，在劉銘博和謝之仁的講述中，那天發生的事簡直是一段驚險的傳奇，一波三折，千鈞一發……
在官兵離開我們大窪之前，眼尖的荷包嬸嬸一眼認出，在身邊和他耳語的那個士兵曾來過孔莊，他是和四個變戲法的一起來的！荷包嬸嬸提醒了我們，是他，是有這麼個人，他給我們表演的是上刀山和鐵槍刺喉。在我們當地，將一切魔術、雜技都稱為“變戲法兒”，每年秋天和春節，變戲法的都會來我們大窪表演，換點銀錢、鹹魚或一些稀奇古怪的貝殼什麼的。那年秋天，他們受到了冷落，無論鐵槍刺喉、三仙歸洞、大變活人都不如變形魔術師的技法來得新鮮、刺激，他們的戲法兒甚至吸引不到孩子。
“他竟然引官兵來報複！”我們最瞧不起這樣的人啦！後來，第二年吧，那些變戲法兒的又來過一次，他們打開場子準備表演，孔莊、劉窪、魚鹹堡的男男女女老老少少，呸呸呸呸呸呸呸呸！我們用唾沫將他們噴走了，從那之後這些變戲法的便再沒來過。
3
同治六年的冬天特別的冷，大雪一場連著一場，在那個冬天，從窗戶裏爬進爬出成為我們的家常便飯，因為大門被雪給堵住了，剛剛清掃幹淨，第二天早晨去推門，依然推不開。大雪又下了一夜，風將我們清掃過的雪又送了回來。“簷冰滴鵝管，屋瓦縷魚鱗”，我弟弟學會了兩句詩，他在屋裏屋外反反複複地念，據說是好講古的謝之仁教給他的，隻教了這麼兩句。
收割完葦草，除了鑿冰捕魚，打打野兔狐狸，大窪的男人們閑了下來。閑下來的男人幹什麼？那年我隻有十四歲，能知道的不多，隻知道他們打牌、串門、喝酒，而有些人，似乎在密謀著什麼，我和弟弟一出現在他們的視線裏他們就顧左右而言他，說一些亂七八糟缺少邏輯的話題。那一年，我感覺空氣裏有一股讓人緊張的味道，等你用力吸一下鼻子，這股味道卻沒了，好像並不存在。那年，我時不時聽人抱怨，抱怨大雪，抱怨滄縣設立的層層關卡，抱怨層出不窮的苛捐，抱怨身上的棉衣太薄打酒的錢太少等等。那年我十四歲，我的心思沒在這裏，我的腿，時常會帶我到謝之仁家或劉銘博的家裏去。他們那裏，有永遠也倒不完的各種故事。而且，那一年冬天，我又有一個新的去處，那就是講鳥語的魔術師的房間。
那個新去處，不隻是我一個人的。
全家四個兄弟給魔術師扛來了葦草，他們的葦草滿滿堆在屋後，足夠明年開春前燒柴使用。四個人，粗壯地扭捏幾下，最後老大提出了要求：“這位，師傅，你能不能，能不能教給我們點石成金的口訣？要不，將，將這塊石頭變成金子也行。”碩壯的三兄弟從葦草中搬出一塊幾乎可以稱得上巨大的石頭。
趙石提來兩桶酒，他的要求是，請魔術師將他背後的羅鍋變沒，上一次他去滄州販魚，就因為這個羅鍋被官兵抓住審問了三天，他們說，某大戶人家失竊，鄰居和地保一直追了三四裏，竊賊就是一個羅鍋。“哼，那一票本來就是他做的！在我們麵前還裝！”我叔叔一臉不屑，他告誡我和弟弟，無論做什麼事都要敢作敢當，別兩麵三刀陽奉陰違，他最瞧不上那樣的人，大窪的老老少少也瞧不上那樣的人。我父親在一旁聽著，他的鼻孔輕輕“哼”了一聲，然後低下頭，將身邊的葦葉一片片撿起。
我叔叔也提了要求，他想當變形魔術師的徒弟專心學習變形，“到那時候，我才不會像現在這麼辛苦呢！想吃魚，變一張網，自己一提魚就上來啦！想吃雁肉，也好辦，就在雁灘那裏變一棵蘆葦，大雁落下了，睡著了，馬上變回來，一把抓住它的脖子！”
劉一海一手提著一袋大米，一手提著一把刀子，走進了魔術師的房間。他的要求比我叔叔的簡單，他隻要求學一樣，就是變一條蛇。“劉一海為什麼想變蛇？”劉銘博給出的答案是，為了盜竊方便。要知道，劉一海可是我們大窪乃至滄州、河間一帶有名的大盜，據說他曾三次偷得知府的大印，在濟南府大牢裏，他將兩個被抓的兄弟從衛兵的眼皮下麵偷出來，三天之後才被發覺，劉一海和他的兄弟早已無影無蹤。要是學得了變蛇的戲法兒，劉一海肯定是如虎添翼，誰也奈何不了他。謝之仁當然不會同意劉銘博的推斷，他說，現在劉一海的功夫就如此了得，他根本不需變蛇來添什麼翼。那他為什麼想變蛇？謝之仁給出的理由是，一是劉一海屬相肖蛇，他一直把蛇看成是自己的保護神，這樣一個生性殘暴的人卻從來沒有打過蛇；二是劉一海有個特別的嗜好，就是好聽人家新房，願意聽人家新婚夫妻的悄悄話，以至於在大窪幾個村堡裏新婚夫妻有的在前幾夜都不敢脫衣睡覺。學會了變蛇，劉一海就更方便了，隻要有條縫他就可以鑽到屋裏麵去，新婚夫婦就更加防不勝防……謝之仁的話最終傳到了劉一海的耳朵裏，某天晚上，謝之仁被劉一海以喝酒為名叫了出去，回來時將他的妻子嚇得摔倒在地上：謝之仁的嘴，厚厚地腫起來，就像戲劇裏豬八戒的樣子，比豬八戒難看多了。