這一日是二月十三，冬天就要過去了，河邊楊柳枝頭已經漏出了些許春意來。比春天更早回來的是熱鬧，人人都穿著薄厚適宜的新衣踩著殘雪出了門，或是走親訪友，或是做點小生意，總有數不盡的事等著。
一匹駿馬自熙熙攘攘的長街上奔馳而過，濺起了不少剛化的雪水，弄髒了路人的新衣。髒了衣裳的路人正欲發作，卻見這馬通身雪白，奮鬣揚蹄，神駿無雙，端的是難得一見的好馬。馬後還跟著一輛雕飾靡麗的馬車，金飾銀帶，也由一匹駿馬拉著。周圍侍奉的奴仆無一不是衣衫簇新，整潔精神。這人自幼在天子腳下長大，自認也是見過些世麵的，然而這等陣仗，卻連他也少見，一看便知不是普通的官宦人家。
那人立時慫了，隻等馬車走遠了，才朝著馬車離開的方向狠狠唾上一口道：“隻盼著你那天也倒了黴，也教人這麼欺負才好！”說完他又咂咂舌，道：“也不知什麼人家才有這等風光？”
他本是自言自語，背後卻傳來一個應答聲：“哈哈哈，這家人來曆可不小啊！”
路人一回頭，答話的是個身著短褐，皮膚黝黑的男子，有些年紀了，看著卻有些見識。路人奇道：“你知道他家的來曆？”
男子也不計較他的稱呼，嘿嘿一笑，將褪色的煙鬥通了通，又裝上一管煙，一邊噗呲噗呲地抽著，一邊自顧自地說起來：“這話說來就長了。這家人姓薛，世代都是做官的，祖上還入過內閣，不過如今是一代不如一代了，這一輩隻做了個芝麻大小的官兒。”
“一個小官也能這般威風？別處倒也罷了，這可是皇城根下！”
“老弟莫急，聽我細細道來。如今薛家管家的老爺單名一個達字，可謂是文不成武不就，無甚才幹，全靠祖蔭才做了官。薛夫人本姓李，家世也是普通，不過賢惠得緊，薛夫人膝下有兩子兩女，那兩子隨了薛大人，沒什麼可說的，倒是那長女，真是命好！聽說極是賢淑貌美，到了年紀就參加了選秀，被先帝爺指給了當時的太子，如今的皇帝——”
“當今的皇後可不就是姓薛？”路人恍然大悟，“原來是國丈府！怪道是如此風光！”
“不錯，那位薛小姐進了東宮後很得太子喜歡，不久便封了太子妃，六年前陛下繼位，這位薛太子妃便順理成章地做了皇後，薛氏一族也跟著雞犬升天了，薛老爺不僅升了官，還封了侯爺，薛老夫人和薛夫人也得了誥命。薛家的幾位少爺均娶得高門千金為妻，就連薛家一個無父無母，寄人籬下的外孫女也和侯府公子定了親事。方才那位騎白馬的，看年紀約莫就是薛娘娘的三弟，單名一個謹字，如今在巡防營領著差事呢！”
“祖上是閣老，爹爹是侯爺，姐夫是皇帝，姐姐是皇後，倒真真是好命！”
“老弟你也莫要羨慕，這薛家的富貴也不知還有幾天了！”
“怎麼說？”
“我已經說了，薛家有這一天全靠祖上積德，家中居然出了個皇後。且今上念及結發夫妻的情誼，對皇後頗為寵愛。如今宮裏隻有魏娘娘生了一個公主，若是皇後能生下一位皇子，可就是正經的嫡長子啊，將來或許還能繼承大統。”
那路人眼中的羨豔之色愈盛。
“可是從二三年前起，皇後就得了重病，宮裏的太醫輪番上陣也瞧不出是什麼毛病，治了這麼些年也沒什麼氣色。好在嫁的是皇家，多少好醫好藥都耗得起……”
“老兄的意思是……皇後快不行了？薛家也要跟著倒了？”路人壓低了聲音。
“這等深宮內苑之事小老兒如何知道得清楚？或許皇後吉人自有天相，或許那一日就否極泰來也未可知啊！”
……
他們說話之間，薛家的馬車已經出了城門，往城外清泉寺而去。
馬車上坐的是薛家老太太，太太李氏和薛家的外孫女嬿婉，還有一個薛家的庶女迎宣。那男子說得不錯，皇後病重，且境況一日差過一日，就連號稱國手的太醫院院首沈興聰也束手無策。本月中旬李氏按例進宮探視皇後之時，皇後已經瘦得皮包骨頭了，屋子裏要點上十幾個火盆子才覺得暖和，根本見不得一絲風。薛家上下自是憂心忡忡。女眷們便挑了個日子，由薛謹護送著往城外寺廟去為皇後祈福。