嬿婉依言坐下，這才有功夫仔細打量皇後。
與記憶中健康紅潤，溫和大方的表姐不同，此時的皇後多了幾分一國之母的威儀，嬿婉甚至不敢與之對視。此外，皇後娘娘麵色蒼白，十分消瘦，幾乎隻剩一把骨頭。這是四月天，旁人都穿上了薄軟的春裝，她卻裹著絨毯，靠在引枕上，很是畏寒的樣子。
屋子裏也不開窗，陽光從窗戶格子裏鑽進來，有些悶熱。
嬿婉記得皇後從前很少生病，就是冬天大雪彌漫的時候也不過加一件薄棉襖驅寒，身段窈窕。在王府中時，也沒聽說過有什麼病。進宮才幾年就病成這個樣子，看來後宮的日子真是難過。
皇後也在打量著嬿婉，記憶中嬌小可愛的表妹如今已經成了個窈窕佳人，氣質出塵，就是在美人如雲的後宮也是出類拔萃的女子。
心中不禁湧起幾分悲涼，有這樣的美人在眼前，皇帝還會記得人老珠黃的自己嗎？
皇後麵上卻是不顯，親熱地握著嬿婉的手，一邊比劃著，一邊對秋英道：“你瞅瞅，我出門子那會才這麼高呢，都已經長成大姑娘了！還這麼一副好模樣，怕是在這回入宮的秀女中，你是頭一份嘍！”
嬿婉有些害羞，麵色變得緋紅，道：“妾身不過蒲柳之姿，娘娘才是真絕色。”
皇後笑得開懷，又半真半假地歎息：“我哪裏是絕色？我都老了，是你們的時候了。”
嬿婉之父去世多年，除了薛家嬿婉根本沒有靠山，卻封了貴人，在這次選進的秀女中算是獨一份的。就是太後娘家的親侄女葉氏也不過是個貴人，太後對此還有些不滿。
皇後雖然曾經為嬿婉進言，卻還不至於以為自己有這麼大的麵子。想來皇帝是對嬿婉十分滿意了，隻不知這到底是福是禍。
接著皇後又喚出一個青衣宮女，宮女捧出一個黃楊木描梅花的盒子。皇後揚揚下巴，秋英便將盒子打開，一陣光華險些晃花了嬿婉的眼，隻見盒中盡是各色首飾，和田玉手鐲，青玉簪子，珍珠項鏈……應有盡有。
嬿婉暗笑，皇後和薛達還真是父女，心有靈犀。入宮前，薛達也塞給她這樣一隻盒子。
“這是賞你的，”皇後從盒中拾起一支暗紅瑪瑙銀珠簪子，親自替嬿婉插在發髻上，“你這樣也太素淨了，好歹今天算是你出嫁的日子。”
嬿婉一陣恍惚，出嫁？出嫁不該是這樣子的。她應該是鳳冠霞帔，玲瓏繡鞋，坐在貼滿喜字的房間裏，等著梁三公子領著浩浩蕩蕩的迎親隊伍來娶她。他們會跪著拜別薛老太太，老太太還會賞他們一個厚厚的紅包。接著喜娘們將他們送入洞房。梁三公子會到外頭陪賓客們喝酒，她在新房裏等他。雖然是等，可是心裏並不委屈，反而甜蜜蜜的。
梁三公子那樣體貼的人，一定不會喝得太多，還要留著肚子跟她喝交杯酒。喝多了也不要緊，她會照顧他的，像最賢惠的妻子一樣。
然而現在她隻是乘著一頂青帷小轎到了夫家，住在一處小小的偏院中。也不能盛裝，反而要素衣簡裝地來拜見正室，極力討好。沒有紅燭高照，喜字成行，甚至沒有夫君——新人要三日後才開始侍寢。