話說嬿婉和芳芷自從被送到古芳庵後，雖然不像庵堂中的尼姑們一樣剃發出家，但是也是每日要念經做早晚課的，這比在廣安寺時還要嚴苛得多，嬿婉初時有些不適應，但是日子漸長，竟然也漸漸習慣了。
比起早晚課更讓她難熬的是寺中例行的粗活。
古芳庵是個小庵堂，其中女尼不過四五人，且與世隔絕。雖然太後下令嬿婉的供給待遇還按照宮中時來辦，但庵中人少，且都是女子，還有兩個已經上了年紀，實在沒有餘力來為嬿婉做雜活了。
嬿婉也實在做不到自己年紀輕輕地閑著，看著年長的尼姑們為自己勞作，隻得自己和芳芷一同做了。她們這才感到以往的生活是多麼幸福。
即使是當年寄居於薛家門下，嬿婉也不過是被李氏克扣些吃穿，嘴上刻薄幾句，但真正地動手做雜活卻是從來沒有過的。不過是逢年過節的，做雙鞋子，繡個香囊給長輩以表孝心，這已經是她所做最辛苦的活計了。芳芷雖是伺候人的，但好歹是大家閨秀的貼身侍女，粗使的活計是不需要她動手的，自有次一等的小丫頭做好了。她尋常不過是倒杯茶，陪著嬿婉說說話而已。
然而在古芳庵中，主仆兩人除了吃食由女尼做了送來之外，洗衣，修補衣裳，掃地，擦桌……所有的活計都要自己動手。芳芷本想一力承擔的，可嬿婉本就愧疚連累了她，又怎麼忍心看著芳芷勞累呢？
於是五六天之後，兩人的手腳就起了好幾個水泡。她們去向庵中女尼要些藥品來敷傷口，卻被告知庵堂偏遠，缺醫少藥，隻備了些應急的藥物。一個年幼的女尼倒是熱心，用了根針在燭火上燒過，便給她們挑破了水泡。
沒有藥敷著，自然是疼痛難忍，然而她們還是要爬起來繼續做活計。不多久，她們就發現自己的手腳上生出了一層薄薄的繭子來，再不複當初如花瓣般的柔軟細嫩。
芳芷不在乎自己，倒是捧著嬿婉的手險些落下淚來：“貴人可是天子嬪妃，這雙手成了這樣子可怎麼得了？”
嬿婉滿不在乎地笑笑：“有什麼要緊？橫豎宮裏我是回不去了，做個帶發修行的女尼姑用不著那麼嬌貴。”
她這時才明白太後給她這個懲罰的真正含義。她原本以為太後是善良饒了她一命，卻不曾想到由奢入儉難，過慣了被人伺候的日子，這樣清苦的生活簡直就是一種慢性折磨，比死亡更可怕。
一時的念頭要用一輩子來償還，真是可怕。
到底是她太年輕了。
嬿婉終究還是認了命，心如止水地在古芳庵過著日子，一日日地誦經念佛，挑水劈柴，她甚至學會了一手好廚藝。
有時候她早起梳頭時甚至會煩惱，想著不如像庵中的尼姑那樣剃了頭，倒也方便。沒想到掌管庵堂的慈心大師卻拒絕了她：“太後娘娘說了，不許貴人剃發，貴人是來為國祈福的，須得帶發修行，小尼不敢為貴人剃發。”
送她來這與世隔絕的庵堂，偏右讓她留著三千煩惱絲，不許她徹底斷了與塵世的牽念，真真是狠啊！