我想，其他人也有了同樣的感受，因為那之後，大家都沉默了許多。首先是李冬梅，她似乎打定了主意，履行那副對聯中的話：勤奮為懷。每個周末，她都在宿舍裏看書。平時，空閑下來，她也閉門不出，手不釋卷。說“閉門不出”，隻是一句方便用語，她坐在屋子裏看書，是從不閉門的。那時候，秋風勁吹，天已很見涼意，她大敞著門，坐在書桌前，任冷風吹打她的後背。她是學政治的，經常拿在手上的，卻是許國璋編的英語教材。她還從學校借來一部閑置著的錄音機，聽英語磁帶。這架勢，明顯是準備考研了。這無形中給了我們壓力。有一回，楊貴華和劉暢來我屋裏坐，話沒說兩句，李冬梅朗讀英語的聲音飄進來了，我指指隔壁說，你看看人家！劉暢說，向她學習，向她學習。明顯有些不以為然。楊貴華更是，嗤了一聲，不屑地說：你見過有這樣讀書的嗎？當年毛主席去鬧市讀書，是為了錘煉意誌，她敞著門讀書，也是錘煉意誌？又說，五天前，我去她宿舍，見她翻到第20頁，昨天我去，還是第20頁。最後，楊貴華歸結為一個字：裝！
很不幸的是，恰恰是楊貴華，喜歡上了李冬梅。這當然是後話。
李冬梅之外，其他人的變化看上去不明顯，劉暢依然會提到他的“政治經驗”說，他認為，別說在一家開采長達半個世紀的礦山有政治，就連客廳、臥室甚至衛生間裏，都有政治。教英語的冉強照舊是樂嗬嗬的，不管跟他說什麼事，他都是兩個字：要得。盛東民呢，還是老樣子，你不跟他說話，他就不理你，你跟他說話，他又顯出過度的熱情，像跟你是八輩子的兄弟姐妹，有多少知心話說不完似的，弄得人無所適從。洪金輝也沒改嚴肅刻板的作風，問聲好，也問得一本正經，哪怕吃飯時不小心把筷子掉到了地上，他也要前思後想地弄個明白，這筷子究竟是為什麼掉下去的……這些，都說不上有什麼變化。但畢竟，我們聚在一起閑聊、下棋和打撲克的時候少了，深更半夜去礦上喝酒的時候少了，見到平房西邊的教師，點頭問好時，也有了完全不同的心境。
張校長卻沒鬆手。沒過多久，又舉辦全校教師板書大賽，接著是硬筆和軟筆書法大賽。比賽之前，劉暢對我說，小虎，這回就看你的了！說得很悲壯，弄得我格外緊張。其實，板書和硬筆我不敢說，對毛筆字我還是有信心的。首先比的，就是毛筆字，場地設在會議室裏，教工早就把桌椅拖至牆角，摞起來，正中隻留一張長方桌，筆墨紙硯都擺在上麵，參賽者按所拈號數，依次上陣。我拈的是三號，前兩個人，都寫得不好，我上去後，把墨填得非常飽滿，寫了三個大字：臥牛山。我住的那房間，打開窗子，就能望到臥牛山，寫這三個字的時候，它的一日三景，還有鳥鳴聲、牛車嘰咕聲，都彙聚到筆尖，與以往的字相比，不僅有字的結構，還有字的聲音。寫完後，我就出去了。我想在這山窩窩裏，還有誰的毛筆字能勝過我呢？拔頭籌是自然而然的事。
跟講課比賽一樣，結果令人失望。我拈了第三號，也隻得了第三名。第一名被張校長拿了，第二名是個女教師，名叫李亞，四十多歲。張校長寫了幅狂草，真個叫龍飛鳳舞，學的是懷素；李亞寫了幅漢隸，秀逸多姿又骨力峭拔，學的是《合陽令曹全碑》。他們都是認真臨過帖的，不像我，從不臨帖，提筆就亂畫，所謂字好，不過因為愛寫，經常摸在手上，熟悉毛筆的天性，也多少悟出了些道理，若要論到功力，是談不上的。
堡坎之上的那排平房，自此終於徹底清靜下來。
山外有山，人外有人，要在一個小地方站穩腳跟，也不那麼容易。人家又不是不承認你是大學生，甚至比往常更加尊重你，可在我們自己，驕氣已經泄掉，眼裏的礦山，雖依然那麼狹小，但它於我們，再不是毫不相幹，而是有了想抹也抹不掉的血肉聯係。
九個新來的教師，六男三女，除李冬梅，另外兩個女子都是沒心沒肺的那種。剛來的那段時間，我們不僅去礦區和市裏閑蕩，還步行將近四個小時，去四川有名的佛教聖地，也是風景名勝地真佛山。從學校出發，翻過臥牛山，沿百節河一直向北走，河水清澈，卵石累累，洗衣的村姑，在淺灘處把水弄得琤琤淙淙，間或扭動腰肢，揮動搗衣棒，搗衣聲卻不來自姑娘的手底下，而是從河的對麵回蕩過來。李冬梅虛著眼睛，帶幾分憐憫地盯了村姑幾眼，繼續往前走，而那兩個女子，謝明燕、付昕，卻翕開嘴唇，站下來看，站下來聽，一站老半天，喊都喊不走。真佛山有千餘步排馬石梯，走不了多久，李冬梅就揉肚子，甚至幹脆坐下來，大家隻好等她，可她不要我們等，說你們走吧，我不上去了。這時候，楊貴華一步跨到她麵前，歪著嘴說，你又不是小姐，何必裝小姐樣呢！楊貴華身體壯實，不像學曆史的，倒像學體育的，嘴角長著一顆疣子，疣子中心生出一撮黑毛，歪嘴說話的時候，那撮黑毛動來動去。聽見這話，李冬梅越發不肯動身，眼裏有淺淺的淚光。沒辦法，隻有留下她，我們快去快回。楊貴華說，算了吧，我陪陪她，算我倒黴！我們走出老遠，都聽見楊貴華罵罵咧咧的。上到山頂，見石壁凹陷處供著一尊菩薩，謝明燕和付昕倒頭便拜，旁邊站著一個婆婆，很憐惜地望著她倆，待她倆起身，婆婆說，好好拜，靈呢。去年我媳婦來拜了，今年就生了個白胖娃娃。原來那是送子娘娘。要是李冬梅，不知道該羞成啥樣，謝明燕和付昕卻隻是互相拍打，哈哈大笑。歸途中，走得太累，就歇歇，謝、付二人找一塊光滑的石板，躺下去睡，而且很快就睡著了。我們幾個坐在一處，望著細長的河水、莽莽的群山和青綠的田疇，說些天高雲淡的閑話。