我轉過身，屏住呼吸，踢開火堆，走到女子身邊，割開她的綁繩。她一下倒在我懷裏，抽噎起來。
我這才看清她的臉——或者說是被遮蓋的臉。她戴著一張橢圓形的象牙麵具，毫無特征，隻在眼部開了兩條細小的矩形口子。
我把她拉出濃煙和血汙。她抓著我，呼吸急促，全身緊緊貼了過來。等了一段比較恰當的時間後，我試圖掙開。但她不放我走，而且她的力量大得出奇。
我對她說了句“現在沒事了”之類的話，老套而又合宜，但她沒有回答。
女子繼續用手摩挲著我的身體，這種粗暴的愛撫讓人產生了很不安的效果。她的激情每時每刻都在增加。我發現自己正揉搓著她的頭發，當然還有身體的其他部位。
“現在沒事了，”我又說，“你是誰？他們為何要燒你？他們是誰？”
還是沒有回答。她現在已經不再抽泣，但呼吸仍是那麼激烈——出於完全不同的原因。
“你為什麼要帶麵具？”
我伸手去揭，她猛地一仰頭。
但這似乎無關緊要。盡管體內某些冷靜又有理性的部分知道這種激情很不正常，但我就像享樂主義者敬拜的神祗一樣無能為力。我要她，我也已經準備好要接受她。
突然，我聽到加尼隆在喊我的名字，便試圖朝那個方向轉身。
但她拘束著我，我再次驚訝於她的力量。
“安珀之子，”她的聲音有些耳熟，“你幫過我們，這是我們欠你的。現在我們將擁有你的全部。”
加尼隆的聲音再度傳來，一連串的汙言穢語。
我拚命掙紮，她的力量開始變弱。我猛地伸手摘下那張麵具。
麵具剝開時，我掙出她的懷抱，先是聽到一聲憤怒的短嚎，最後是四個漸漸消隱的字眼。
“安珀必亡！”
麵具之後沒有臉孔。什麼都沒有。
她的衣服垂落，無力地搭在我手上。她——或是它——已經消失無蹤。
我猛地轉身，看到加尼隆正在黑路邊緣掙紮，雙腿不自然地扭動著。他緩慢地揮舞長劍，但我看不到他在砍什麼。我向他跑去。
我剛才跳過的黑草正纏繞住他的腳踝和雙腿。加尼隆不斷揮砍，但又有很多草葉甩過來，試圖纏住他持劍的手。他成功地砍掉了右腿上的部分黑草，我努力探過身去幫他完成了剩下的工作。
我走到他身後，躲在黑草的範圍之外，順手扔掉麵具——我剛發現自己還抓著它。麵具落在黑路以外，瞬間開始燃燒。
我抓住加尼隆的腋窩，把他向後拉。黑草反抗得很猛，但我最終還是把他拉了出來。我抬著他，越過黑草，跳到路外更綠更自然的草地上。
他重新站好，但仍將大部分重量倚在我身上，然後彎下腰，拍打著自己的雙腿。
“它們木了，”他說，“我的腿睡著了。”
我幫加尼隆走回馬車。他騰出手來扶住擋板，開始不停跺腳。
“它開始發麻了，”他向我宣布，“正在蘇醒……喔！”
最終，他一瘸一拐地走到車前。我幫他爬上座椅，自己也上去坐在他旁邊。
加尼隆長歎一聲。
“現在好多了，”他說，“這兩條腿總算又回來了。那玩意吸走了我腿上的力氣。當然其他部位也一樣。怎麼回事？”
“我們的惡兆兌現了它的諾言。”
“現在怎麼辦？”
我拿起韁繩，鬆開車閘。
“我們過去，”我說，“我倒要看看它是什麼東西。準備好你的劍。”
加尼隆咕噥一聲，把劍橫放在腿上。星辰和火龍不喜歡繼續前進的決定，但我用鞭子輕抽了幾下馬匹的側腹，讓它們動了起來。
我們踏上黑路，感覺就像走在二戰的黑白新聞片裏——身在其中卻又遠隔天涯，荒涼、壓抑、陰沉，就連馬蹄聲和貨車的吱嘎聲也顯得有些沉悶遙遠。一陣持續不斷、似有還無的嗡鳴聲在我耳邊縈繞。我們經過時，道旁的黑草搖動不休，我盡量和它們保持距離。我們穿過了幾團迷霧。它們沒有異味，但每次進入霧中，我們都感到呼吸困難。走近第一座石丘時，我開始嚐試轉換影子。
我們繞過山丘。
一無所獲。
黑暗沉鬱、瘴氣升騰的景象毫無變化。
我感到怒火中燒，便按照記憶在腦海中繪出試煉陣，把熠熠生輝的圖景擺在心眼之前。我再次嚐試轉換。
我馬上感到頭疼。這疼痛從前額直鑽後腦，像根熱鐵絲一樣懸在那裏。但這隻是讓我的怒氣更烈，使我更加堅定了將黑路化為無形的決心。
景象搖動。霧氣更濃，在路上滾滾翻騰。事物的輪廓變得模糊。我猛打韁繩，讓馬匹加速。我的頭一陣陣發緊，感覺馬上就要裂開了。
迸裂的並不是我的頭。頃刻之間，萬物開裂……
地麵震顫，裂痕四現，但這還不算完。所有事物都仿佛患上了痙攣性顫抖症，而且裂痕也不限於地麵上的縫隙了。
就像桌子上擺了一幅已經完成的拚圖，但突然有人踢到了桌腿。在我眼前到處都是裂痕。在這兒，一根綠枝；在那兒，一道水線。一瞥藍天，純粹的黑，虛無的白，一棟磚房的牆壁，一扇窗子後的麵孔，火焰，一線布滿星辰的天空……
馬匹開始飛奔，我所能做的隻是控製自己，不因痛苦而尖叫。
一股混雜的噪音席卷而來——牲畜、人群還有機械。我似乎能聽到加尼隆在咒罵，但卻不敢肯定。
我想我會疼昏過去，但出於絕對的倔強和憤怒，我打定主意要堅持到最後一刻。我把全副心力集中在試煉陣上，就像將死之人用盡全力呼喊他信奉的神祗，接著我凝聚起所有意誌力，抗拒著黑路的存在。