梅格拉整整等了九十三天才獲準進入集市。等待名單很長，這是因為，像這個大集會所在的這片地方——多姿多彩，充滿各種味道和豐富的活動——已經是極樂世界上為數不多的露天空間了。極樂世界總共隻有十四座城市，但這十四座城市覆蓋了從大海到奶油海之間的所有四座大陸，向下掘地甚深，向上高聳入雲，有一部分甚至深入海底。事實上，所有的城市都跟其他城市相互交織在一起，共同組成幾層大陸的文明。但由於有十四個獨立的市政府，各自又都有清晰的地方管轄權，所以一般認為極樂世界有十四座城市。梅格拉所在的城市是加爾康，在那裏，她的工作就是照料哭叫的新生命，偶爾也照料哭叫的老生命，各種膚色、各種形狀的都有。由於可以建造特定基因模型來滿足父母提出的特殊願望，再通過手術替換受精卵細胞的細胞核，理論上她能看到各種不同形狀的生命降生，而實際上她也確實什麼樣的都見過。梅格拉自己的父母相當守舊，他們唯一的願望就是要她長成一個有鈷藍色眼睛的洋娃娃，但是要有一打男人加在一起的力氣，這樣一來她就可以在生活中照顧好自己。
然而，梅格拉成功照顧自己十八年後，她決定她應該為共同呼吸做出自己的貢獻。謀求無限大必須有兩個人，梅格拉在集市的敞開空間中，決定她要追求的色彩和浪漫關係。生命就是她的職業、她的信仰，她渴望更好地為生命服務。在她麵前，有一個月的假期。
現在她的全部使命，就是要找到那另外一半……
夜哭之物在它那沒有枷鎖的牢籠中提高了聲音。它哀嚎、咳嗽、吠叫、語無倫次地講話、痛哭。它被包裹在由波動的能量構成的銀色的繭中，由一張無形的力量之網吊懸著，掛在一個從未見過日光的地方。
曾經一千王子用鐳射光搔弄它，用伽馬射線照射它，將超聲波和次聲波之間的不斷變化的波長注入它。
它安靜了。有那麼短暫的一瞬間，王子從他帶來的機器上抬起頭，瞪大了綠色的眼睛，他薄薄的唇的一角稍稍向上抽動，想要發出一個沒能發出的微笑。
它再次開始尖叫。
他咬著奶白的牙齒狠狠地咒罵，把黑色的鬥篷帽子向後擲去。
在無門之境的暮色中，他的頭發就像是待提純的金子。他向上盯著那團幾乎成形的東西，它在光束中痛苦地扭動。由於他經常這樣咒罵，即便他自己忘卻，他的唇也能機械地嚅動，產生它們已經說慣的詞語。
十個世紀了，他一直在試圖殺掉它，它卻仍然活著。
他將雙手交叉在胸前，將頭埋低，消失了。
在光束中，在夜色中，一個黑暗的東西尖叫出聲。
邁德拉將量杯稍稍傾斜，斟滿了他們的杯子。
弗萊明舉杯，越過帳篷前麵寬敞的空地向外注視，一飲而盡。
邁德拉再次倒酒。
“那不是生命，那也不公平。”弗萊明終於開口道。
“然而你從沒積極地支持過那個項目。”
“那有什麼？我總是受我當前的感受支配。”
“一個詩人的感受……”
弗萊明捋著胡子。
“我永不可能毫無保留地忠誠於某個人或某件事。”他答道。
“可惜。可憐的第七駐地使者。”
“這個頭銜在駐地消失後就沒有了。”
“流亡的貴族們往往要保留一些能表明他們往昔榮耀的小物件。”
“麵對黑暗，你能看到什麼？”
“什麼也看不見。”
“正確。”
“這有什麼聯係？”
“黑暗啊。”
“我不明白。”
“就是，武士牧師先生，所有東西在黑暗中都相同。”
“不要說謎語了，弗萊明。你到底有什麼事？”
“你為什麼來這兒尋找我，來集市上？”
“我拿到了最新的人口數字。在我看來，這數字幾乎要達到那神秘的臨界點了——這從來沒有發生過。你要看看嗎？”
“不。我用不著看。不論數字是多少，你的結論都是對的。”
“你用你的特殊感知就可以感覺到——從力量之潮之中？”
弗萊明點點頭。
“給我一支煙。”邁德拉說。
弗萊明將手一揮，指間就出現了一支點燃的香煙。
“這次很特殊，”詩人說，“不僅僅是生命之潮的衰頹。恐怕這次是毀滅性的狂潮。”
“這些將如何顯現？”
“我不知道，邁德拉。不過我可是一分鍾都不想多留。”
“哦？你準備何時走？”
“明天晚上，雖然我知道我又嘲弄了黑潮。我想我最好寫寫我的臨終遺言，宜早不宜遲，最好用五步音律寫。”
“還能剩下其他人嗎？”
“沒有了。在這極樂世界，我們倆是僅有的不死之人。”
“你走時能給我留個門嗎？“
“當然。”
“那麼我也在這集市上待著，到明天晚上。”
“我強烈建議你馬上就走，不要等。我可以現在就給你開個門。”弗萊明又揮了一下手，給自己變出一支煙。他看到他的杯子再次斟滿了，於是呷了一口。“馬上離開是智慧的，”他斷言，“但智慧本身是知識的產物，而知識，很不幸，一般來說卻是愚蠢行為的產物。所以，為了增加我自己的知識，增強我的智慧，我要多留一天來看看會發生什麼。”