五月初，正是塔拉汗城一帶氣最好的時節。不熱也不冷，穿著一件麻布單衣走在街上，吹著風走著路，舒舒服服。這時候田地裏麵也沒什麼特別忙活的事情——塔拉汗現在流行的是種木薯，這種作物冬季在暖房育種，三四月間播種到大田裏麵，然後就隻需要日常的管理，一直到十月甚至十月末十一月初，足足在田裏生長二百左右，才能長得厚實飽足，蘊含充足的營養，一口下去又甜又糯，味道十足。
幾個年輕人結伴走在路上，有人腳步輕快精神抖擻，有人惴惴不安卻眼含期待，還有人愁眉苦臉，分明是被硬拉過來的。
“湯姆，本恩，我真的不想去！”矮矮胖胖的邁克搖著頭，“我不想當兵啊！”
“當兵有什麼不好的？”高大的湯姆用恨鐵不成鋼的眼神看著這位鄰居，“待遇好，工資高，還能學到本領——你知不知道，如果不是伯爵老爺改變了征兵的慣例，像我們這種農民家庭的孩子，是根本沒機會當兵的！”
“誰的，以前村裏就有好幾個人當過兵……”邁克不信。
“那也能叫當兵？農閑的時候跟著練個幾回，學點基本的軍規。等到真正要出動的時候發一杆長矛，平時主要的工作是服侍人和牲畜……那能叫當兵嗎？那根本就是去當仆人的！”
“當仆人也沒什麼不好……”
湯姆瞪大了眼睛，怒喝：“你給我有骨氣一點！當仆人有什麼好的？要當就當老爺！讓別人來服侍你！”
他目光掃過兩個同伴，歎了口氣，：“伯爵老爺現在招的兵，都是‘正規軍’——你們知道什麼叫正規軍嗎？就是訓練，住軍營，吃軍糧，發軍餉，鎧甲武器都不離身，走到哪裏都很威風……”
他想了想，：“記得鄰村的傑克嗎？就是那個‘竹竿傑克’。”
“當然記得，他又瘦又高，所以才叫他竹竿嘛。”
“他家裏沒田，全靠給人打短工過日子，飽一頓餓一頓，所以才長得又高又瘦。兩年前，他‘我想要活出個不一樣來’就離開了村子，知道他現在幹什麼了嗎？”
兩個同伴都搖頭。
邁克深深地吸了口氣：“他當兵了。當初他離開村子之後不久，就跑去當了兵。前幾我在集市上看到他，他穿著明晃晃的鎧甲，佩著一把長劍，手上還拄著長槍，倒轉槍尾當棍子，一下就把個喝醉了鬧事的冒險者給打趴在地上，真是太威風了！”
他的眼中露出了神往，語氣也變得輕快起來：“我也要當兵！我也要像他那樣威風！我也要讓大家都佩服我！傑克能做到，我當然也能做得到！”
邁克和本恩對視了一眼，暗暗搖頭。
湯姆自從幾前去過集市回來，就一直心神不寧的，現在看來，他當初分明是被刺激了。
這也難怪，傑克那個破落戶都能靠著當兵出人頭地，混得像模像樣，湯姆一向覺得自己又聰明有能幹，他怎麼能夠不想要出人頭地呢？
其實邁克和本恩也未嚐不想出人頭地，本恩雖然平時不怎麼話，心裏卻也是有自己的算盤的。他覺得隻要能夠當幾年兵，學會一些本事，回來哪怕繼續種田，也能成為村裏受人尊敬的人——村裏幾個當過兵的老人，都是被人們尊敬的角色，農閑時候民兵訓練，他們就是民兵的頭兒。