你說那賀氏之兄是何等人物？其人名世賴，字國益，生得五短身材，極有機變，正是：無笑不開口，非讒不盡言。見人不笑不說話，隻好財錢，善於取財。若逢有錢之事，人不能取，他偏能生法取來；就受些須羞厚，隻要有錢，他總不以為恥。他一入任大爺之門，小心謹慎，諸事和氣，任府上下，無一人不喜他，任大爺也甚喜歡。過了年餘，任大爺性格脾氣，他卻曉得了。逢任大爺不在家時，他瞞了妹子走出，與三朋四友賭起錢來。從來說，賭帳神仙輸，哪個贏的？把自己在任大爺家一年積下的十二金盡皆輸盡。後來在妹子跟前隻說買鞋子、襪子、做衣服無有錢鈔，告借些須。賀氏看兄妹之情，不好相阻，逢借之時，或一兩、或八錢與他。那賀世賴小運不通，賭十場輸八場，就是妹子此後一兩、八錢也不濟事，況又不好今日借了明日又借。外邊欠帳要還，家內又不便先借，出於無奈，遂將任大爺客廳、書房中擺設的小景物件，每每藏在袖內拿出，變價還人。任正千乃是財主，些須之物，哪裏檢點。不料賀世賴那一日輸得大了，足要大錢三千文，方可還帳，小件東西不能濟事，且是常拿慣了，膽便比從前大些。在客廳、書房往來尋覓，忽然條桌底下有一大火銅盆，約重三十餘斤，被他看見，心中暗想：“此物還值得四五兩銀子，趁此無人，不免拿去賣了。”於是撩衣袖，將火盆提起往外便走。合當有事，將至二門，任大爺拜客回來撞見，問道：
“舅爺！拿火盆做什麼？”賀世賴一見，臉有愧色，連忙回道：
“我見此盆壞了一隻腳，故此拿去命匠人修正，預為冬日應用。”
任正千見賀世賴言語支吾，形色倉皇，所謂做賊心虛，即走過來將火盆上下一看，見四隻腳皆全，並未壞一隻，心中大起猜疑。即刻到客堂、書房查點別物，小件東西不見了許多。任大爺心急如火，哪裏忍耐得住，將賀世賴叫過來痛責一番，罵道：
“無品行，不長進，我以親情相待，各事相托，你反偷盜我家許多物件。若不看你妹子分上，該送官究治！你今作速離我之門，永不許再到我家。”說罷，怒狠狠往後去了。見了賀氏，將此事說了一遍。賀氏聞言，雖惜哥哥出去無有投奔，但他自作孽，也不敢怨任大爺無情。說道：“他自不長俊，敢怨誰來？”口中雖有如此答話，心中倒有個兄妹難舍之情。由此，賀世賴出了任大爺之門。從來惱羞便成怒，心中說道：“我與你有郎舅之分，就是所做不是，你也該原諒些須，與人留個體麵；怎的今有許多家人在此，就如此羞辱於我！”暗恨道：“任正千啊任正千！要是你轟轟烈烈一世，賀世賴永無發跡便了；倘有一日僥幸，遇人提拔一二，那時稍使計謀，不叫你傾家敗業，誓不為人！”此乃是賀世賴心中之誌，按下不言。
再表任大爺聞駱老爺之名，就拜在門下。駱老爺見他相貌怪異，聲音洪亮，知他後來必有大用；又兼任大爺誠心習學，從不懈怠，駱老爺甚是歡喜，以為得意門生。這老爺所教門生甚多，隻取中兩個門生。向日到任之時，有山東恩縣胡家凹姓胡名璉，字曰商，慣使一枝鋼鞭，人都呼他“金鞭胡璉”，曾來廣陵揚州，拜在門下習學武藝。一連三載，拳棒精通，拜辭回去。老爺甚是愛他，時常念及。今日又逢任大爺，師生投機，更加歡悅。隻是任大爺朝朝在駱老爺府內習學，往往終日不回，食則與駱宏勳同桌，餘謙在旁伺候，安寢與公子同榻。二人情投意合，雖係世兄世弟，而情不異同胞。老爺一任九年，年交五十，忽染大病，臥床不起。公子同餘謙衣不解帶，進事湯藥。任大爺見先生臥病在床，亦不回宅，同駱公子調治湯藥，曲盡弟子之心。誰知老爺一病不起，服藥無效，祈神不靈。正是：閻王注定三更死，誰敢留人到五更。老爺病了半月有餘，那夜三更時分，風火一動，嗚呼哀哉！夫人、公子哀痛不已，不必深言，少不得置辦衣衾棺槨，將老爺收殮起來，停柩於中堂。任大爺也傷感一番，遂備祭禮拜祭老爺，就在府中幫助公子料理事務。三日之後，合城文武官員都來吊孝。逢七，請僧道誦經打醮，自不必言。正是：
光陰似箭催人老，日月如梭追少年。
倏忽之間，看看七終。聞得京中補授遊擊新老爺已經辭朝，即日到任。夫人與公子計議：“新官到任，我們少不得要讓衙門。據我之意，不若擇日起柩回南，省得又遷公館，多了一番經營。”公子道：“母親之意甚是。但新官到任時催迫我們回南，其奈路途遙遠，非可朝發夕至；就是起柩，未免倉卒慌速。依孩兒想來，還是暫借民宅居住，將諸事完備齊全，再擇日期起柩，方無拮據失錯之事。請母親上裁。”母子計議之時，任大爺亦在旁，乃接口道：“世弟之言極是，師母大人不必著急，門生舍下空房甚多，即請師母、世弟，將師尊靈柩遷至舍下外宅停放，待後慢慢回南，未為遲也。不知師母、世弟意下如何？”夫人、公子稱謝，說道：“多承厚意，甚得其便。但恐造府，未免動煩賢契，於心不安，如何是好？”任大爺道：“說哪裏話來，蒙師受業，未報萬一；師尊乘鶴仙遊，門生之心抱歉之至。今師母駕遷舍下，師尊柩前早晚得奉香火；師母之前，微盡孝意，此門生之素誌也，不必狐疑。”夫人、公子謝過。任大爺遂告辭還家，令人將自己住的房後收拾潔淨，另外開一大門，好抬老爺的靈柩。