鮑自安道:“此任非胡二弟不可!我等盡赴長安。女眷中有武藝者進京,無武藝者不可前去,都交付胡二弟帶赴潼關等候。
包裹行李連寨內願隨嘍兵,亦先赴潼關。胡大弟亦在潼關等候,俟我等進京得手反出來時,你可上前抵擋一陣,我們等候稍歇。”胡璉兄弟二人一一領命。鮑自安道:“再煩駱宏勳大爺將進京並留潼關女將,亦要開出名來。”
駱宏勳又提筆書名,寫道:花奶奶、胡大娘、巴大娘、巴二娘、巴三娘、巴四娘、巴五娘、巴六娘、巴七娘、巴八娘、巴九娘、鮑姑娘、花姑娘、胡姑娘。進京者共十四位。又舉筆開寫留潼關者:駱太太、徐大娘、修素娘、桂小姐。一共四位。
商議已定。次日,各自回家收拾物件,開發寨內嘍兵。
鮑自安亦著人自濟南碼頭上,將所帶的百人喚來,公用調遣。
未有五六日,各寨之人俱至老寨聚齊,計胡家凹帶嘍兵六百人,巴氏九寨共帶兩千一百餘人,花家寨願隨去的七百餘人,共計嘍兵三千四百餘人。定於八月初三日起身。鮑自安道:
“我等許多人口,許多車輛,不可同日起身。嘍兵中揀選幹辦者數人,跟我們進京,趕車喂馬,餘者各把盤費,令他分開行走,在潼關聚齊,莫要路上令人犯疑。”眾人深服其言。及至初三日前後,順序起身,奔京的奔京,赴潼關的赴潼關,一行人眾,紛紛不一。這正是:
各寨英雄離虎穴,一群好漢出龍潭。
鮑自安等在路非止一日。那日到了長安,進了城,隻見長安城內人煙輻輳,好不熱鬧,天下也不知來了多少男女!眾人行到皇城,才待舉步進城,門兵攔住道:“什麼人望裏亂走?”鮑自安道:“我等是送女兒來考的,欲尋歇店。”門兵道:“尋歇店在城外尋,此乃內皇城也,豈有歇店?你既來應考,有現成的公會,房屋又大,又有米食,不要你備辦,豈不省你盤費!反要自尋飯店,真是個癡子!”鮑自安道:“我等外地人不曉得,望從中指教。”門兵用手一指道:“那兩頭兩個過街牌樓當中,那個大門不是公會麼!你到門前,說是來應考的,就有人照應。”鮑自安道聲:“多謝指教。”領了眾人倒回來至牌樓,舉目一看:
大門上懸了一個金字大匾,上寫“公會”二字。鮑自安道:“你們門外站立,待我進去。”將入大門,隻見門裏立一張大條桌,上放著一本號簿,靠裏邊坐著兩個人,見鮑自安走進,忙問道:
“尋誰?”鮑自安道:“借問一聲,這是公會麼?我們是送女兒來應考的。”那二人道:“你既是送考人,還有同伴來否?”鮑自安道:“卻還有人,亦係親戚,隻算得一起。”那人道:“報名上來。”鮑自安自想道:“我兩人之名無人不曉,若說真名姓,不大穩便,須要混他娘的頭!”乃答道:“我姓包名裹,字萬象,金陵建康人氏;那個係我妻弟,姓化名善,字勸惡,山東濟南府人氏。那個係我一同相隨到此。”那兩個人寫了個“孔曹嚴華”
的個“華”字。鮑自安道:“不是這個字,他是化三千的‘化’
字。”那人連忙改過。花振芳在外暗罵道:“老奴才最會搗鬼,他自己弄出半個,將我弄掉半截。”那個人又問道:“幾位應考的姑兒?”鮑自安道:“三個。”那人道:“多少送考的男女?”
鮑自安道:“男連車夫共二十三個,女除應考三個外,還有十一個。”那人道:“三個應考姑兒,怎麼就來了這些送考的男女?”
鮑自安道:“長安乃建都盛京,外省人多有未至者;今乘考試,至親內戚一則送考,二則看景致,故多來幾個。”那人道:“不是怕你人多,隻是堂食米糧,恐人犯疑。三人應考,就打三人的口糧,豈有打三四十人的米糧,難於報名!”鮑自安道:“隻是有了下榻之所,米糧俺們自辦罷了!”那人道:“且將人口點進,再為商議。”鮑自安道:“你們都進來,大叔要點名哩!”鮑金花在前,花碧蓮居中,胡賽花隨後。鮑自安指著道:“這三個親身應考的!”上號的二人一見三位應考的姑兒,皆有沉魚落雁之容,閉月羞花之貌;三位之中,頭一位姑兒尤覺出色。上號人道:
“這三位姑兒芳名亦要上號!”鮑自安道:“頭一個是小女包金花,第二個是化碧蓮,第三個是胡賽花。”上號之人歡天喜地上了號簿,將眾人男女點進,揀了一處大大房屋,叫他們住下。