“嗐！說什麼輸得起輸不起。大不了去跟你阿娘要些錢就是了。她又不是不講理。”百裏忱說著，來到百裏極身側，“阿極，別把輸贏看的那麼重，拿得起放得下才是大丈夫。”
“阿爹，我才不要做大丈夫，我就想贏。”百裏極倔強的撇了撇嘴，“我不為自己，為了九弟也得贏！我要讓九弟看看，他的十一哥多麼本事！”
百裏忱覷起眼睛，望著晨光中玉樹臨風的兒子，他額頭上細密的汗珠連成一串，順著鬢角顆顆滑落，於線條分明的下頜聚成小小溪流，低落前襟。
恍惚間，百裏忱忽然覺得麵前的英俊少年仍是那個奶聲奶氣向他討李廣杏幹吃的頑皮小童。
眨眼功夫，他就長這麼大了。百裏忱心中升騰而起陣陣失落。
“阿爹，你且看著，孩兒一定不會輸給衛瑫！”百裏極從箭筒裏又抽出一支羽箭搭在弦上，睜一目眇一目，對準靶心，手指鬆開。
羽箭離弦，與晨風競逐，一息而已，羽箭穩穩刺中紅心。
百裏極唇畔扯起一抹驕傲的笑容，道：“阿爹，你看！”
百裏忱揚手拍了拍百裏極肩頭，讚道：“不愧是我百裏家的兒郎！”稱揚過後，百裏忱斂去笑意，沉聲道：“十一郎，你與謝郎君結拜一事須得慎重。”
“阿爹，此言何意？”百裏極抹去額頭汗珠，極為不解的問道：“阿爹，九弟絕對是正人君子，不知有多少人想與他結為兄弟呢。況且，阿爹與叔叔有事不也與他商議？”
他與謝九郎結為兄弟，叔叔與阿爹該當高興才是，百裏極想不通阿爹緣何有此一說。
“十一郎，並非謝郎君不夠好，恰恰相反，正因為他才華橫溢，所以才不能與他太過親近。”百裏忱說著，從百裏極掌中抽出弓箭，“謝郎君身負榮寵越盛，就會越快走向衰落，你明白嗎？謝郎君有多榮光，就會招致多少妒恨，這就是人世間相生相克的道理。日中則昃，月盈則虧，大抵如是。”
若沒有百裏忱提醒，百裏極還未曾想過這一層。
然而，謝九郎是個聰明人，他懂得趨避厲害，決計不會一頭紮進險境。
“阿爹，九弟不蠢不鈍，你說的這些，他比你都懂。再說，九弟家在東穀，他為了晉王殿下才來南齊。倘若南齊真容不下他，他回東穀就是了。”百裏極如是說，心裏不托底。他唯恐謝九郎在南齊出了岔子，東穀那邊山長水遠搭救不及可怎麼好？
百裏忱從百裏極閃閃爍爍的目光裏，看出百裏極的憂慮與擔心。
“回東穀？哪裏是動動嘴皮子那麼簡單？十一郎，有些事不能全憑想當然。現而今，拙翁與華先生在外為謝郎君揚名。謝郎君對名聲的執念，更是令人不得不為他捏一把汗。或者，你有閑暇點一點謝郎君，就與他說木秀於林風必摧之。若然勢頭強勁，必會遭到壓製。現今陛下恩寵，將來如何，誰又能說得準呢？”百裏忱在朝為官多年，早就摸透了皇帝陛下反複不定的脾性。
“阿爹，你與叔叔還有寧侍中行事都要與九弟商議，為何你們不與他說，要我去說？”隻要與謝九郎有利，百裏極一定把話帶到。之所以有此一問，源於他對百裏忱的些微埋怨。他認為百裏忱對謝九郎冷酷虛偽。用得著謝九的時候好酒好菜供著，好言好語哄著，用不著了，就說些物極必反之類的晦氣話。