龍年說龍，蛇年說蛇，馬年伊始再來說馬，好像老生常談，是否有些老套？但“馬”文化的博大精深、源遠流長，它所承載的深厚的文化內涵，還是讓我忍不住下筆。
甲子60年一循環，2014年是甲午年。甲中五行屬木，午為馬，所以今年出生的人是木馬之命。馬在十二生肖中，位居第七，與十二地支配“午”。午時是中午十一點至十三點，又稱“馬時”，一天中氣溫最高，人的新陳代謝最旺盛，故有屬馬的人熱情、豪爽，活潑，直感，機智，頭腦靈活，推斷力強之說。
馬的祖先是生活在5000萬年前新生代第三紀始新世的始祖馬，最早生活在北美的森林裏，以嫩葉為食。到中新世時出現草原古馬，西伯利亞的北方遊牧民族大約在5000年前已經能馴服野馬。山東章丘龍山城子崖的考古發現證明，4000多年前我國先民已開始養馬。
馬是有靈性的物種，傳說玉皇大帝有一匹禦馬，長有雙翅，地上會跑，水中會遊，天上會飛，叫做天馬，故有天馬行空之說。一日，天馬出天宮，直奔東海硬闖龍宮，守宮門的神龜帶領蝦兵蟹將阻擋，天馬飛腿踢死了神龜。東海龍王告到天庭，玉帝下令削去天馬雙翅，壓於昆侖山下，限300年不許翻身。後人類始祖從昆侖山經過，生惻隱之心，砍去了山頂上的桃樹，隻聽一聲巨響，天馬從昆侖山底一躍而出。馬為了報答救命之恩，跟隨人祖來到人世間，終生終世為人祖效勞。從此，馬和人就成了形影不離的好朋友。
傳說早先天上管理馬匹的神仙叫伯樂，當然不是後來齊天大聖當的那個弼馬溫。在人間，人們也把精於鑒別馬匹優劣的人稱為伯樂。直到現在人們也把識才、薦才的人稱為伯樂。第一個被稱作伯樂的是春秋時代的孫陽，他對馬的研究非常出色，著有相馬的專著《相馬經》。人們忘記了他的本名，幹脆叫他伯樂。一次，伯樂受楚王的委托，購買能日行千裏的駿馬。他到盛產名馬的燕趙一帶尋訪，跑了好幾個國家還是沒發現中意的良馬。一天，伯樂在從齊國返回的路上，看到一匹馬骨瘦如柴，拉著鹽車，很吃力地在陡坡上行進，累得呼呼直喘，每邁一步都十分艱難。伯樂對馬向來親近，不由疼惜地走到跟前。那馬突然奮蹄昂首，大聲嘶鳴，好像要對伯樂傾訴什麼。伯樂立刻從聲音中判斷出，這是一匹難得的好馬。用來拉車，它不如普通的馬，但在疆場上馳騁，任何馬都比不過它，便重金買下。來到楚王宮前，他拍拍馬的脖頸說：“我給你找到好主人了”千裏馬像明白伯樂的意思，奮起雙蹄，引頸長嘶，聲如黃鍾，直上雲霄。楚王聽到馬嘶聲，走出宮外，見馬瘦得不成樣子，認為伯樂愚弄他，不高興地說：“我相信你會看馬，才讓你買馬，可你買的是什麼馬？”伯樂說：“這匹馬看起來很瘦，是因為喂養不精心，又拉了一段車，隻要精心喂養，不出半個月，一定會恢複體力。”楚王將信將疑，命馬夫盡心盡力把馬喂好。果然，馬變得精壯神駿。楚王跨馬揚鞭，但覺兩耳生風，喘息的工夫，已跑出百裏之外。後來這匹千裏馬為楚王馳騁沙場立下不朽戰功，楚王對伯樂更加敬重了。這就是韓愈《馬說》中所講的“千裏馬常有，而伯樂不常有”的故事。
其實比買馬更重要的是招賢。有一個“千金買骨”的故事說，公元前314年，燕國發生了內亂，臨近的齊國乘機出兵，侵占了燕國的部分領土。燕昭王當了國君以後，決心招賢納士，振興燕國，消除內亂，奪回失去的土地。但他雖有這樣的誌向，卻並沒有多少人投奔他。於是就請教郭隗，怎樣才能得到賢良的人。郭隗給燕昭王講了一個故事說：從前有一位國君，願意用千金買一匹千裏馬。可是3年過去了，千裏馬也沒有買到。國君手下有一位不出名的人自告奮勇去買千裏馬。他用3個月的時間，打聽到某處有一匹良馬，但等他趕到時，馬已經死了。他就用500金買了馬的骨頭，回去獻給國君。國君見用重金買了幾根馬骨頭，很不高興。買馬骨的人卻說，我這樣做，是為了讓天下人都知道，您是真心實意地想出高價錢買馬，並不是欺騙別人。果然，不到一年時間，就有人送來了3匹千裏馬。郭隗講完上麵的故事，又對燕昭王說：“殿下要是真心想得人才，也要像買千裏馬的國君那樣，讓天下人知道你是真心求賢。你可以先從我開始，人們看到像我這樣的人都能得到重用，比我更有才能的人就會來投奔你。”燕昭王認為有理，就拜郭隗為師，給他優厚的俸祿，並讓他修築了“黃金台”，作為招納天下賢士的地方。消息傳出去不久，一些有才幹的名人賢士紛紛前來，幫助燕昭王治理國家。經過20多年的努力，燕國強盛起來，終於打敗了齊國，奪回了被占領的土地。現在，河北易縣和定興交界處，有一個金台陳村，據說就是當年燕昭王修築黃金台的地方。
馬在古代農耕、運輸中是人類不可或缺的好幫手，更是戰爭之神器。成吉思汗的鐵騎橫掃歐亞大陸，大清帝國也是跨馬爭天下。幾千年的刀光劍影中，馬和人一起創造了曆史。可以說沒有任何動物像馬這樣影響著人類，馬以它聰明、勇敢、靈敏、忠誠、耐勞，為人類文明的創造與發展，真真是立下“汗馬功勞”。所謂“汗馬”，是馬在載物奔馳作戰時都要出很多汗。載物越多，奔馳越快，戰況越激烈，出汗當然也越多。因此，形容戰功卓著，就稱汗馬功勞。