隨著冬至日漸漸臨近，來自天南海北的武者俠士，齊聚嶸州城，原本沉寂的北方都城嶸州愈發熱鬧起來。
南知府高瞻遠矚，一早吩咐下去，加強了警戒和巡邏，維護城內治安，又在城外的幾個村子裏安排了客棧，妥善安頓遠道而來的客人。來人多是義氣俠士，得南知府如此禮遇，即便有脾氣暴躁又遇著了不對性子的，稍微來個拉架將和的人，也就不好意思起大衝突了。一時間，原本擔憂外來武士雲集會帶來麻煩的百姓，與受到熱情款待的武士，紛紛稱讚南知府心思縝密、周全大局，試武大會尚未開始，武士英豪無一人生事，城內太平，一片繁榮，氣氛融洽。
這段時間，耿介甚少出門，專心於練功。偶爾會有仰慕南知府和耿將軍大名的訪客，為保公允，南知府閉門謝客，實在推辭不去的，才由耿介出麵，請來客到外頭茶座簡單一敘。人人皆歎南知府兩袖清風，又感耿將軍年輕驍勇卻又禮儀周全、待人誠懇。
冬至日那天，天還將亮未亮，熹月披著鬥篷，踏入耿介的院子，卻見耿介隻穿短衫，已經大汗淋漓，看樣子是習練了好一會兒了。
這回耿介回來，功夫更是精進許多。耿介拳腳下生勁風，晶瑩的汗珠畫著弧線甩開，堅實的肌肉盡顯男兒的剛健。耿介院子裏新立起的幾個木人樁子，已經被砸出坑，拳腳擊打的地方油亮亮的。熹月雖自小見慣了耿介練武，卻每一次都會看得聚精會神，有時也會可惜自己是女子，不能如男兒一般建功立業。兩個人是習慣了做伴兒，熹月每日攜了金石書籍到耿介的院子裏去，即便是各做各的事，兩人心裏都會踏實得多。
“翩翩來啦！”耿介剛好打完一套拳法，收勢之後，聳起肩，把臉上的汗水往衣服上蹭。
熹月遞過毛巾去，耿介擦著，憨笑：“軍中不拘小節慣了，叫你笑話。”
“這幾日我也看慣了，無妨。”熹月叫敏兒把托盤放在石桌上，自己去倒茶，敏兒趁著空兒告退下去。
耿介流過汗，正覺有些口渴，端過杯子來慢慢品著。熹月了解耿介，特意是選了香氣清高、滋味鮮醇的廬州六安，茶水衝得很淡，溫熱的，正是解乏。這時，東方漸朗，萬裏無雲，是晴好天氣。
耿介披上長衫，問熹月：“這麼早來，冷不冷？”說著伸手探過去，熹月一雙手捂著茶杯，也是溫熱的，耿介放下心來。
“有祖逖、劉琨聞雞起舞，看修能也是如此用心，試武大會是誌在必得了。”熹月道，“隻是，這一大早便這般練功，可別提前用光了力氣啊。”
耿介低頭憨笑：“這點兒還不算什麼。”
“我聽爹爹說，這次試武大會不問出身，除去軍中的，更多的是民間好漢，甚至還有些草莽英雄呢。”熹月道，“我求了爹爹，最後一日，我也會去看的，你可得撐住，別叫我失望啊。”
英雄不問出處，耿介對出身是不在乎的，原本也是有意結交各類奇人異士，才對試武大會充滿鬥誌，聽到後麵一句，才驚訝道：“翩翩你能去嗎？”
“這次試武大會，最後一日是對民間開放的，百姓可以在場外觀看，內場是不能進了，隻是我嘛，會想辦法的，那日，你若還有餘力，去找找我好了。”熹月看耿介已經落了汗，又勸，“你快去換好衣服，別耽誤了正事。”
耿介回裏屋簡單梳洗，換了樸素的黎色裋褐。最初幾日佼佼者未決，平凡百姓更多，耿介若是著了一貫的戎裝，會讓一些人忌憚耿介的身份，不敢竭盡全力，從而失了試武大會的意義。熹月知道耿介這樣的裝扮是合適的，卻又難得一見這樣的耿介，不由心底裏暗自發笑。
“翩翩，我知道你笑了。”耿介一本正經地說道。
熹月收住笑，正色答道：“你這樣穿是好的，我明白，卻想，能把這般粗布衣裳穿出氣場的，你是第一人了，即便收斂，你的氣勢也是收不住的。”
耿介整整衣角，笑：“哪有，我覺得這樣挺平常的。”
“翩翩才不管你穿什麼，時辰不早了，走吧。”翩翩請道。
幾天下來，耿介的名聲愈發響亮，大街小巷都在說，耿將軍尊重對手，既不放水，又是點到為止，不傷人筋骨；武藝超群，私下裏又是平易近人，無論是何等身份，盡數一視同仁，敗陣下來的對手無不心服口服，佩服不已。
與此同時，另一分場裏也有個江湖草莽之人，憑借高深莫測的功力，同樣的點到為止，引人注目。然而戰敗於他手之人雖是服氣，卻更多的是疑惑和恐懼，道是這人一身酒氣，眼神深邃，渾黑不見底，不知是哪一路高手，底下欲要與之交談，皆不理不睬，隻捧了酒壇豪飲。耿介有心會會此人，那人竟是神龍不見首尾，終未如願。由此，耿介便也明白此人非同小可，不可小覷。直到第七日，最後的十位佼佼者要一決雌雄，前一天傍晚，入選榜單張貼出來，看到那個人的名字，以和自己一樣的戰績共列首位，耿介的心裏有什麼繃緊了。
“玄淵[玄淵：臨沅湘之玄淵兮，遂自忍而沈流。屈原《楚辭》。]。”耿介輕輕念著那個名字。