正統十二年九月，浙江布政使司處州府城。
深夜時分，城內西南角一處破舊的院子裏，一個身材魁梧、長相凶悍、大概三十多歲的漢子在屋子裏端坐著，一雙寫滿了精明的眼睛閃爍著精芒，不知道在想著些什麼，猶如隱藏在黑夜中的餓狼一般。
這個漢子名叫葉宗留，本是處州城府衙的一名隸役，在處州城一帶名氣頗大。
因為葉宗留身手好、做事狠辣，平時對身邊的兄弟頗講義氣，仗義疏財，所以葉宗留在處州府一帶很有勢力，和各方人馬都有來往，在江湖上名聲很大，可以是一呼百應的人物！
處州知府也因此對葉宗留的行止十分不滿，認為官府中人豈能和江湖熱有所來往，而且還走得如此親近，不知葉宗留到底是官吏還是悍匪？難道葉宗留這是要做當世宋江嗎！
於是，葉宗留在府衙之中處處受人排擠，處處不得上官待見，府衙之中的官吏看向葉宗留的眼神，就好像是在看江湖人安插在府衙之中的暗樁一般！
如此一來，葉宗留不但無法因功得到晉升，而且還撈不到任何有油水的差使，那些得罪人、不好幹的差使，知府大裙是第一個想起葉宗留來，全都交給葉宗留去辦，沒少讓葉宗留吃苦頭。
這一切，都讓一向胸有大誌的葉宗留非常不滿，心中漸漸生出了撂挑子的想法。
忽然，院子外麵傳來了陣陣腳步聲，好像有不少人朝著這邊走了過來，將寂靜的夜色徹底打破了。
緊接著，葉宗留家院子的兩扇破舊的門板便被人敲響了。
葉宗留聽到響聲便起身出來，打開院門之後，隻見外麵站著六個漢子，全都是滿臉凶悍之氣的江湖漢子，這些人一看就不是什麼善類，身上都帶著一股血腥之氣。
“都來了？”
為首一個漢子點零頭，抱拳道：“老大，兄弟們都到齊了！”
“都進來吧！”
完，葉宗留便一閃身，那六個漢子全都魚貫而入走了進去。
葉宗留又是看了看外麵漆黑的巷子，眼見四下寂靜無人，然後便將院門關好，也走進了屋子裏。
葉宗留看了看站在屋子裏的六個漢子，不住的點零頭，心中也是舒坦了不少。
這六個漢子都是葉宗留的至交密友，分別王能、鄭祥四、蒼火頭、陳恭善、陳鑒胡、葉希八，這幾人全都是處州府一帶的豪強、悍匪，每個人手中都有著數不清的人命，手下都聚集著少則幾百、多則數千的人馬！
而且，這六人都有一個共同的特點，那就是全都不服官府，私下裏總要生些事端，但是卻對葉宗留馬首是瞻。
早在幾年之前，葉宗留就已經和王能、鄭祥四、蒼火頭、陳恭善、陳鑒胡、葉希八六人結拜成了異姓兄弟，可見眾人之間關係之密牽
此時，葉宗留坐了下來，對眾人擺了擺手，道：“眾兄弟都坐下吧，一路趕來都辛苦了！”
眾人紛紛落座，都是看向了葉宗留。
其中，眾人以王能為首，這王能本是處州府城北麵宣平縣的大豪強，手下人馬數千、田莊無數。這王能不但手下人馬眾多，而且為人狠辣、善謀，可以是眾人之中除了葉宗留以外的二號人物。
至於鄭祥四、蒼火頭、葉希八三人則是悍勇武夫，三人脾氣暴躁易怒、行事血腥不已，手下人馬都是從數百到數千不等，而且全都是些亡命之徒，在處州府是出了名的江湖大鱷，就連官府都輕易不敢招惹。
而陳恭善、陳鑒胡二人則是表兄弟，二人手下人馬相對多一些，都是三、五千之數。
不過陳恭善、陳鑒胡和鄭祥四、蒼火頭、葉希八三人有所不同的是，二人不及其餘三人勇武、血腥，但是卻是足智多謀、心機惡毒，在處州府一帶也是出了名的。