苦先城。
經過十幾的長途跋涉，周宗勝終於率領長水軍將士抵達城北的一處山穀，此時已經是成化二年八月，這個世界如果是在中原依舊是溫暖如常，但在西域已經是寒風凜冽，甚至一些大山附近已經開始下雪了。
周宗勝安頓好大軍、做好隱蔽之後，便立即派出夜不收探查敵情，沒過多久便探明了情況：此時的苦先城內大約有十萬韃虜鐵騎駐守，內中韃虜族眾數十萬，在苦先城周邊還分布著幾十萬韃虜族眾。
眼見如此，周宗勝便有些遲疑了起來，雖然長水軍可以出其不意攻其不備，全軍將士也是精銳敢戰，但麵對十倍敵軍駐守的城池，依舊壓力巨大。
況且此時已經是八月了，寒風凜冽、西域苦寒，對於長水軍將士也是非常不利的。
周宗勝沉吟了一陣，最終還是決定在山穀中休整幾，伺機突襲苦先城。
就在第二，一隊急匆匆趕來的夜不收找到了長水軍，見到周宗勝之後，將劉君韜的最新命令呈了出去。
周宗勝急忙打開命令，隻見劉君韜直接下令放棄突襲苦先城，命令長水軍立即返回鐵門關，與主力大軍彙合。
周宗勝大吃一驚，還以為是鐵門關大決戰明軍戰敗了，急忙詢問前來送信的夜不收將士。
“啟稟總鎮，鐵門關大戰我軍已經取勝，殲敵十二萬五千人，但是走脫了朵豁剌惕部族長巴彥克拉；同時我軍的傷亡也很大，各部將士共計折損了五萬八千餘人，陝西鎮總兵官牛嶺與陣亡。”
“那兵憲為何讓我軍後撤？”
周宗勝憤怒的詢問著，明軍巨大的傷亡讓周宗勝暴怒不已，恨不得立即率軍衝進苦先城去。
“啟稟總鎮，現在西域即將進入寒冬，我軍的後勤補給日益艱難，再加上兵憲審問了一些俘虜，得知苦先城內韃虜的兵力至少有十萬鐵騎，實力太強，擔心長水軍折損過大；而且現在西域各地的回教暴動日益猖獗，兵憲也有意臨時改變策略，先行掃蕩西域各地。”
“唉！”
周宗勝長歎一聲，此戰可以是明軍進入西域以來，打得最憋屈的一仗。
“傳令：全軍即刻北撤！”
就在長水軍將士徐徐北撤之後，朵豁剌惕部族長巴彥克拉也率領九萬多敗兵撤了回來。
進入苦先城後，朵豁剌惕部族長巴彥克拉便開始整頓兵馬、囤積兵備，準備利用寒冬的時間，重新整頓朵豁剌惕部的實力。
當周宗勝率領長水軍將士返回鐵門關的時候，已經是八月底、九月初了，此時鐵門關外寒風大作，大地上滿是白霜，氣溫更是直線下降。
二十幾萬明軍將士駐守在鐵門關十分辛苦，關城之內隻能容納數萬將士，其餘的將士隻能在野外紮營。
更為嚴重的是，因為氣越的惡劣，京營各部將領已經聯名上書劉君韜，稟明大軍後勤補給運送越困難，請求劉君韜擇機後撤駐紮。
劉君韜權衡一番之後，最終決定全軍從鐵門關北撤，大軍返回吐魯番城駐守過冬，待到明年開春之後，再繼續征戰西域。
當大軍返回途中，劉君韜也將自己的決定整理成奏折，派出八百裏加急送往了京城。
成化帝接到劉君韜的奏折之後，召集了內閣眾臣商議了一番，眾大臣商議了一番之後，基本上都認為此時明軍已經取得了巨大的勝利和戰果，不但收複了哈密衛，而且還滅掉了吐魯番國，占據了吐魯番城，已經可以得勝凱旋了，所以主張讓明軍將士撤回嘉峪關駐守，等待開春之後再視情況而定。
不過成化帝卻不同意這種觀點，成化帝認為此戰的初衷就是占據整個西域，幾十萬明軍將士也為此奮戰了數月之久，犧牲了數萬將士，大明也耗費了海量的錢糧。此戰打到現在，大明已經付出了如此巨大的代價，沒有半途而廢的道理，必須克服困難堅持下去！
“如今西域三大部落，吐魯番部已經滅亡，亦力把裏部已經元氣大傷，朵豁刺惕部新造重創，即便我軍困難，但韃虜一方更為艱難，絕不可就此撤軍，給韃虜以喘息之機！”
成化帝繼續沉聲道：“臣以為，可以批準定襄侯的奏折，朝廷應竭盡全力予以支持！諸位愛卿以為如何？”
眾大臣聞言紛紛稱是。
這些大臣都是人精，明白成化帝在召集眾人之前就已經打定了主意，此番召集眾人前來隻是為了統一朝廷的口徑、凝聚朝臣的人心，不讓朝中出現擾亂前線戰事的聲音。