太初三年八月十日，瑛帝猝然暴卒於福壽殿，年四十，上尊廟號瑛宗。
哀鍾長鳴，天下舉哀。奉梓宮儀元殿，王候將相、文武百官攜諸命婦齊聚東華門外，縞素悲慟，朝夕哭臨致祭，輟朝七日，服孝三年。翌日，頒遺詔，著十二歲太子錦佤靈前即位，太後趙姬處分軍國大事，輔助太子垂簾聽政。丞相穆淮、禦史大夫趙美、敬國公王尚誌受命輔政。越五日，奉龍轝出宮，安梓宮於永定皇陵，頒哀詔四境，祗告郊廟社稷。
太初三年八月十六日，太子繼位，太後垂簾聽政，以女主臨朝，國事一決其手。詔曰：帝朔望見群臣，大事，則太後召對，輔臣決之；非大事，則令禦史大夫傳奏太後，以劃其下。逾年而改元，即祥和元年。興“仁德之治”，四海承平，開盛世之初。
瑛帝本就生性軟弱，趙姬卻是精明能幹。後性警悟，通曉書史，聞朝廷事，能記本末，朝中素有機謀，善於駕馭大臣，國中隻知有趙後，不知有瑛帝，大翌刑賞、政務、用兵等，順理成章均由皇後趙姬裁決。
朝堂之上，端嚴冷肅，精明沉著，且言詞犀利，毫不容情。瑛帝遺下之舊臣稍有差錯不是革職查辦便是流放邊塞永不予錄用！一時之間，朝中大臣是一日連貶****、一日連革數名……不過十數日間，原本排滿朝臣的玉乾殿竟空了一大半。
一人得道，雞犬升天。趙姬開始大規模排除異已，網羅培植心腹，任用枉人，殘害忠良，架空朝中三代元老實權。其胞弟位於百官之首，恃勢專恣，權傾朝野。趙姬更是翻手為雲，覆手為雨，兩人的囂張氣焰灸手可熱。丞相穆淮怒不可遏聲稱皇室凋敝，君權旁落外戚之手。滿朝諸臣，雖諸多怨言，但都不敢與之抗衡。