成化十年暮春，夏邑楊集。
村莊前麵有一道古堤，堤下清澈的溪水歡快流淌著。沿堤種著桃樹、柳樹，此時桃花開的燦爛似錦，遠遠望去，好像一片從天上飄落下來的雲霞。
溪上架著一座寬闊的平板橋，供路人來往。時值中午，橋上走來三個小小的身影。兩邊各是一個三歲左右的女孩兒，穿著一模一樣的水紅衣衫，個頭也差不多。中間搖搖擺擺走著的那個小男孩兒，估計隻有一歲。
“小樹，慢點兒！”右邊的小女孩兒牽著弟弟的手，笑著交代他。這小女孩兒膚色極白，欺霜賽雪，五官精致絕倫，一雙眼睛尤其烏黑明亮，瑩澈靈動。
她的聲音也很動聽，稚嫩中帶著調皮，清脆悅耳，如珠落玉盤，如山間清泉。並且，她說的是官話，口音非常純正。
左邊的小女孩兒濃眉大眼，長的也很漂亮，可惜皮膚略粗糙，不夠細致。小男孩兒則是虎頭虎腦憨憨的，一看就是莊戶人家淳樸的孩子。
一陣溫柔的春風吹過，三個孩子迎著風，咪起眼，愜意的咯咯咯笑起來。銀鈴一般的笑聲，和著這一派春光，明媚美好。
過了平板橋，堤岸上設著一個簡陋的酒肆。外麵挑著藍布酒簾，小屋裏設著桌凳、酒爐，隻賣楊集自釀的桃花酒，和一些下酒小菜。
掌櫃的是名四十出頭的中年人，見三個小人兒路過，笑著問道：“青雀，青苗，又要帶著弟弟上學去了？好好學啊，莫給楊老爺府上丟人。”
青雀脆生生應道：“是，大叔，我們記下了。”青苗也乖巧的跟著學，“我們記下了。”搖搖擺擺的青樹衝著掌櫃的咧開小嘴笑，流下了口水。
掌櫃的笑著走出酒肆，拿出帕子給青樹擦幹淨口水。青雀仰起小臉甜甜笑，“大叔最好了！”她的小臉比溪邊桃花更嬌嫩美麗，掌櫃的笑著把她們姐弟仨送走，心中感概，“青雀這小丫頭，生的可真俊！鄉下地方竟有這般顏色，令人詫異。”
三個小人兒慢悠悠走到了一所宅院前。這所宅院外麵毫無出奇之處，門臉兒極其普通。走進去之後才會發覺這院子寬敞軒朗，一花一樹一草一木都是精心侍弄的，十分清雅。
這就是楊老爺的府上了。
楊集村民大多姓楊，其中最顯赫的是告老還鄉的楊老爺。楊老爺官做的很大，戶部尚書，入值武英殿，贈太子太保。前年“乞骸骨”，皇帝苦留不住，允了，賜了全俸。
像楊老爺這樣回鄉的官員，可以稱“楊尚書”，也可以稱“楊閣老”“楊太保”。地方官員要來依禮參見，楊老爺雖在家中閑居，一樣領俸祿，一樣可以使用衙門的小吏、差役。身為一品大員，他如果想作威作福，父母官根本管不了，也不敢管。
不過楊老爺隨和的很，他老人家每日不是遊山玩水，就是和村裏的叔伯兄弟們閑話、敘舊，通沒有官架子。因兒孫們或在京城或在外地做官，膝下寂寞，他便在府中設了學堂，凡楊集村民的孩子，不分男女，不論年紀大小，均可入學，不收束修。
教男童的，是他府中小廝、書僮。教女童的，是他府中嬤嬤、侍女。楊老爺雖是不顯山不露水的，但他府中光大大小小的管家就有二十多個，可見家業頗豐。訓導村中蒙童，跟修橋鋪路一樣，也算是造福鄉裏了。
教男童讀書，村民是極其感激的。教女童讀書，不以為然的人就很多。一個丫頭片子，再怎麼讀書明理，又不能考秀才，讀來何用？再說了，閨女長大了，總是別人家的人。
故此，送男童來讀書的多，送女童來讀書的少，負責教導女童的林嬤嬤頗感冷清。也不知林嬤嬤實在太閑，還是青雀、青苗這對雙胎姐妹討人喜歡，總之青雀提出要帶弟弟前來讀書的時候，林嬤嬤慨然應允。
三個小人兒到了楊府之後，照例有府中侍女照看小青樹，青雀、青苗上學去。她們連筆墨紙硯都是不必攜帶的，學堂裏備有。
說是上學，其實不到三周歲的孩子能學什麼？不過是指著大小多少、東西南北、一二三四之類的字告訴給她們，讀書給她們聽，講道理給她們聽。
也教學寫字。楊府的小丫頭給鋪好宣紙，磨好墨，學生們動手寫字。林嬤嬤含笑看著，但見青雀穩穩伸出小小的手掌，抓起筆，目光專注的看了台上的老師片刻，然後有樣學樣，挺著背，直起腰，懸腕書寫。
居然似模似樣的。
林嬤嬤嘴角笑意漸濃。
寫出來的字那就甭提了，東歪西扭，橫七豎八，不仔細看，根本看不出來寫的是什麼有些仔細看了，也看不出寫的是什麼。