成化二十三年八月二十三日，皇帝駕崩於乾清宮，享年41歲。雖然正值壯年，可他的離去並不讓人意外自從萬貴妃去世之後，他便沉浸在悲痛和哀傷之中，精神頹廢萎靡，身子日漸虛弱，一天不如一天。
在外地的官員，接奉詔書到日起，一律換成黑烏紗、黑角帶的喪服，每日晨設香案哭喪。禁宴樂三個月。全體臣民都要為皇帝服喪戴孝，舉國哀悼，就連出征在外的將士，也換上了素服。
國喪歸國喪，官員們平時該怎麼辦公事，眼下還要怎麼辦公事。老百姓也是一樣，日子還要一天一天照舊過下去。並且，流民亂匪們也不管什麼國喪不國喪的，該造反，依舊造反。
奉命平叛的將士們，身上雖然穿著孝，卻也沒功夫悲傷哀痛，一門心思隻想如何打個大勝仗，掙下功名前程。天朝的軍功是分等級的，抵禦蒙古所獲軍功最重，遼東次之。相比較起抵禦胡虜，平定亂匪這功勞實在有些提不起來。可是，戰功總是戰功，封妻蔭子，功名利祿，全靠它了。
都司巷，浙江都指揮使司衙門。
安靜的小偏廳中，總兵官寧國公，浙江都指揮使餘公權，都禦史盧棟等人正聚集在一處，商量剿匪良策。
“流民人數實在不少，竟有數十萬之眾。”浙江都指揮使餘公權在浙多年，熟知匪情，心有餘悸的歎息，“不止人數眾多，還不乏能征慣戰的勇士！國公爺，盧大人，他們不是烏合之眾，打起仗來竟頗有章法。”
盧棟苦笑，“我和武定侯出京之時，真是意氣風發，視盜匪為無物。這些人要麼是土裏刨食的農夫，要麼是在山裏采礦的礦工，誰料到他們會精通用兵之道。是以，我和武定侯屢戰屢敗，顏麵無光。”
寧國公讚賞的看了盧棟一眼。不管這人有本事沒本事，單憑他這份坦蕩、直率，就讓人刮目相看。文官當中裝腔作勢的人多了，能像盧棟這樣光風霽月承認自己不足之處的，沒幾個。
餘公權和盧棟把自己知道的匪情講述完畢後，不約而同看向寧國公。畢竟，寧國公才是現任總兵官，又是久經沙場的宿將。
寧國公捋著花白胡子沉思片刻，神情凝重的開了口，“餘大人，盧大人，我打算招撫為先，瓦解分化流民。”
“流民所求的，無非是安身之處、可種之田、可采之礦。咱們若下令招撫，令他們在偏僻之處開荒田，成為良民，難道他們還願意鋌而走險，以性命相搏麼。一旦招撫令下，流民當中一定會有人猶豫不決，一定會有人投靠朝廷，剩下冥頑不靈的，人數便少了。”
“況且，匪首必須抓獲，檻送京師，盲從匪首的眾多流民，卻不宜趕盡殺絕。兩位還記得麼？項大人一生忠勇，唯因在荊、襄殺戮過重，讓朝廷的‘平荊襄碑’，變成了百姓口中的‘墮淚碑’。”
餘公權、盧棟皆默然。項大人是本朝知名大臣，治水、賑災、安民，受人敬仰，老百姓自發為他建了生祠，聲譽極隆。成化六年荊、襄上百萬流民造反，他受命總督軍務，帶領二十多萬人馬分八道進擊流民。匪首戰敗被殺之後，他下令遣散流民，違者殺無赦。最後，官軍所過之處，死者無數，枕藉山穀，被殺、因饑餓和瘟疫而死在途中的流民多達數十萬人。朝廷在當地豎起石碑，名為“平荊襄碑”，可是當地老百姓卻叫它“墮淚碑”對於這般殘酷的殺戮，怎能沒有怨恨。
平定流民之亂和抵禦胡虜不同。抵禦胡虜，能殺多少是多少，絲毫不用可惜、憐憫。平定流民之亂卻不是殺的越多越好，殺戮過重，得到的除了罵名，還是罵名。
畢竟，流民中的大多數是日子實在過不下去了，田地被霸占，生活無著，沿途乞討，處境淒涼。這幾十萬人要是全殺了，有傷天和。
幾經考慮，餘公權和盧棟都同意了寧國公的計策，“下令招撫。以半個月為期，若半個月內知道悔改、放下屠刀的，一律既往不咎。之後，或撫或剿，分而治之。”
議定軍務，臨分別之前，盧棟擔心的問道：“國公爺，晉王殿下玉體如何？”餘公權神色間也滿是憂慮，這可是先帝愛子，陛下親弟，他若是出了點什麼，大家夥全是吃不了兜著走。
寧國公愁眉苦臉，“殿下純孝之人，乍聽得先帝辭世的訊息，哪裏受的了？這會兒他口口聲聲要回京奔喪，可他連起床的力氣也沒有。隨行的陰禦醫說了，他本就身子不好，隻宜靜養，若這時一路顛簸回去，病情一準兒會加重。”
“餘大人，盧大人，若是送回京一位活蹦亂跳的晉王，咱們都沒了幹係。若是送回京一位病重的晉王，咱們……？”寧國公很為難的樣子。
餘公權歎道：“殿下便是這時趕回去，也見不著先帝了啊。等殿下一路奔波著回了京，二十七天的孝期都過去了。”盧棟神情慷慨，“不如請殿下靜養著，待咱們平亂之後，殿下拿著捷報去祭祀先帝，先帝豈不欣慰？”