皇帝依舊勤政、節儉，很受文官們的愛戴。皇帝現有一子一女，他最重視的是皇長子阿朝，一有功夫就親自教導。最喜歡的卻是小公主阿秀，阿秀粉粉嫩嫩的，聰慧娟秀，是位很討人喜歡的小姑娘。
阿秀長到一歲多的時候，異常伶俐可愛，常常逗的皇帝開懷大笑。皇帝不管有什麼煩心的國事，不管對前途有多少憂慮，見了他的寶貝女兒，所有的煩惱，都會煙消雲散。
張皇後也是喜歡親生女兒的，可她做夢也想再生個兒子。女兒再受寵，也不能繼承皇位，隻有兒子才可以。“賜給我一個兒子吧！”張皇後著了魔似的，無比盼望一個兒子，一個能繼承皇位的親生兒子。
既然能生下阿偉，為什麼不能再生個兒子呢？張皇後心心念念要求子，頻頻請有法力高深的道士在宮中齋醮。可惜，無論她再怎麼折騰，肚子也一直沒動靜。
張皇後折騰來折騰去的，道士不僅沒有給她帶來新的孩子，還帶走了她的小女兒。
阿秀一直很活潑可愛，可是一歲半的時候，生了水痘。這個年紀的孩子生水痘是很凶險的事，太醫們想盡方法，小公主的病情還是一天一天加重，毫無起色。
皇帝和張皇後都慌了神。人力不頂用的時候，他們更相信神佛，皇帝和張皇後平時寵信的一名太監特意尋著道士，殷勤為小公主請來符水，小公主阿秀喝下符水之後，很快咽了氣。為太康公主請符水的太監本是想拍馬屁的，哪能想到符水一喝，皇帝鍾愛的小公主便一命歸陰？他恐懼已極，服毒自殺。可是他死了有什麼用呢，阿秀也沒命了。
阿秀這可憐的孩子，跟她同母的哥哥阿偉一樣，沒能活過兩周歲。他們有著同樣的父親、母親，命運也是相似的，在這繁華的世間隻逗留了短短的一年多，給父母帶來過歡笑和希望，也帶來深重的痛楚和苦難。
皇帝悲傷不已，諡阿秀為太康公主，在京郊擇了塊風水寶地，以親王禮下葬。“太過僭越”，不少文官們都搖頭，大為不滿。不過，皇帝平時一直是很節儉的，文官們雖不滿，也沒人好意思在這時候上書諫阻。
“陛下英明，隻是愛女太過。”文官們隻能這麼開解自己。
皇帝本來身體就不大好，小公主夭折之後更是一天不如一天。張皇後則是痛惜愛女，病倒了。雖然是不能繼承皇位的女兒，也是親生的啊，哪有不心疼的。
這天皇帝照例去道觀見賈淑寧。賈淑寧見他枯坐良久，神色淒涼，心裏不無恨毒：這會兒你知道心疼了？我那未出世的孩兒難道不是你親生的，怎不見你為他哀傷、為他主持公道？
賈淑寧溫柔的親手斟了杯熱茶遞給皇帝，陪他靜靜坐著。
茶水氤氳的熱氣中，尚在盛年的皇帝麵容蒼老，滿是疲憊。
賈淑寧對著這樣的皇帝，忽生出憐憫之心。他也算是個好人了，他也很為難的吧？
片刻後，賈淑寧的心重又變的又冷又硬。誰憐憫過我？誰憐憫過我那沒出世的孩兒？他縱容張氏為禍，這是他應得的報應，我為什麼要憐憫他。
皇帝和善的麵容上泛起絲苦澀笑意，“皇後病了，朕，也不過是強自支撐。”阿偉和阿秀這兩個孩子，匆匆的來了，又匆匆的走了，給父母帶來多少傷痛。
賈淑寧溫柔的勸他，“為了天下蒼生，為了太皇太後她老人家，請陛下善自珍重。”你別隻顧著自己傷心啊，太皇太後年紀大了，連著夭折兩個孩子，她不難過麼？
賈淑寧這話說的光明正大，義正辭嚴，皇帝聽了，麵有慚色，“你說的對，朕不該沉迷於兒女私情，卻把國事和祖母拋在腦後。”皇帝放下茶盞，打起精神，“朕這便上寧壽宮陪祖母說說話，淑寧，多謝你。”賈淑寧微笑，“陛下說哪裏話，淑寧當不起。”