蘇韻錦那邊完全又是另一番境況。錄取通知書被送到家那天，她正在拂拭爸爸骨灰盒上的薄灰。沒想到她高考臨場發揮得還不錯，平時最為薄弱的數學和化學都考到了平均分以上，誤打誤撞地被南方一所還不錯的大學錄取了。
“爸爸，我沒有太讓你失望吧？”她把通知書正對著父親的遺像展開，繼而又垂下眼簾，喃喃地問，“接下來我該怎麼辦呢？”
經曆了父親的病重和離世，這個原本就拮據的家庭早已負債累累。學校的那次捐款結清醫院的費用之後所剩無幾，父親去世的撫恤金和喪葬費全部用於還債也隻能償還清其中一部分。雖說由她的高中母校出麵，替她聯係到即將就讀的大學，考慮到她家的困難情況，予以暫緩繳費，待到助學貸款批下來之後再進行補繳。可是家裏現在的情況是，別說生活費，就算去學校報到的路費都成問題。家裏能借錢的親戚朋友之前都借過了一輪，舊債尚且未清，稍有算計的人家，誰願意把錢再借給一個失去了頂梁柱、又沒有任何償還能力的家庭？
蘇韻錦的媽媽是個溫柔敦厚的婦女，半輩子操持家務，以丈夫女兒為天，一下子失去了依靠，除了掉眼淚，沒有半點主意。看到女兒的錄取通知書，她又是高興又是憂愁，想到未來的路不知怎麼走，更是抱著女兒在家徒四壁的屋裏嚶嚶哭泣。蘇韻錦反過來安慰媽媽不要太過憂心，再怎麼說眼前學費的問題暫時不用考慮。欠銀行的錢是付利息的，總好過欠了還不清的人情，唯一難過的是，到外省求學後，家裏隻剩下媽媽孤零零地與爸爸的骨灰相伴，還不知道難過成什麼樣子。
可是有一句話，蘇韻錦沒有說出口。她不是不會為家裏著想的人，她對爸爸感情再深，但人畢竟已經去了，媽媽還年輕，後半生難道就必須一個人熬下去？她在身旁的話，以媽媽的性格，勢必是咬了牙也要守定女兒過下半輩子，絕不可能再考慮自己的事情。蘇韻錦遠去求學，或許也是成全媽媽的一種方式。
蘇韻錦沒有時間憂愁，誰都靠不住，她得為自己和這個家打算。她家附近有一個紙箱廠，時不時有些疊紙盒的手工活外包給周邊閑散的家庭勞力，她也去領了這份活，媽媽在外麵打零工，她整個暑假就留在家裏疊紙盒。每疊十個就賺五分錢。蘇韻錦從早上六點做到晚上十一點可以完成一千五百個左右，把這點微薄的錢累積起來，再加上媽媽左拚右湊起來的錢估計足夠路費和頭兩個月的生活費。
那天，蘇韻錦抱著最後一批完工的紙盒去廠子裏交貨，結算的時候，負責人塞給她三百五十塊錢，蘇韻錦愣了愣，她自己明明也計算過，至少不會低於四百五十塊，怎麼平白就少了一百塊錢？她猶豫地問那人是否算錯了，對方回答她說，因為她交上來的成品有一部分是殘次品，所以必須扣除那些錢。
蘇韻錦很難接受這個說法，她做事一向很仔細，為了減少出錯，每次交貨前她自己都會檢查一遍，發現有小瑕疵的都會挑出來重做，那些收貨的人當時也都說她手工做得很細致，再說，即使有殘次品，也絕不至於要扣除一百塊那麼多，這些錢幾乎足夠她半個月的生活所需。她不是潑辣的人，但這時也必須據理力爭，於是一再懇求對方算清楚一些，至少告訴她哪一部分是殘次品，好歹讓她看看，眼見為實。
可對方哪把她這個一說話就臉紅的小丫頭片子看在眼裏，直接回絕說次品都處理掉了，就三百五十塊，愛要不要，不願意的話就把她交上來的紙盒再拿回去，前提是，必須要扣除材料費。
這明擺著就是欺負人，看準了她不可能把已經疊好的成品再領走，難不成還能當廢品賣了？蘇韻錦想起將近兩個月來自己沒日沒夜地勞作，雙手不知道被那些厚卡紙割破了多少回，臨到頭來還得吃個啞巴虧。然而她又有什麼法子呢？人在屋簷下，不得不低頭，總不能為了麵子扭頭就走，三百五十塊對於她而言也很重要，誰讓她沒錢？
在對方不耐煩的眼神裏接過錢時，蘇韻錦口腔裏全是苦澀的味道，並非心理作用，是真實的苦味，仿佛膽汁都倒流了一般。