八年後。
“安饒朝雨浥輕塵”，煙雨初過的安饒城，靜靜地沐浴在一片金光熠熠的朝霞之中。平日裏原本熙熙攘攘，車如流水馬如龍的長街，此刻卻是分外寧靜，一個行人也沒有，甚至聽不見一絲咳嗽的聲音。而隔了十來步就站立著手持兵器的禦林軍，更給靜謐中的長街增添了幾分肅穆和威嚴。
遠遠地，聽見“軲轆軲轆”馬車在青石板地上碾過的聲音，雖然聲音不大，可是隨著馬車駛得越來越近，卻讓人分明聽見排山倒海的聲音——原來那寬闊的長街上，駛來了幾百輛馬車，陸陸續續，浩浩蕩蕩，一路逶迤駛過長街的大街小巷。那些馬車皆是各色各樣，一眼能看出，無論是挑選的高頭大馬，還是雲錦綢緞製作的轎簾，都是精心設計過的。
幾百輛馬車在一路禦林軍的護送下，“軲轆軲轆”駛進了巍峨高大的神武門——那是赤國皇宮的城門，過了這道城門，便是重兵把守，宮苑深深，千裏宮殿一線牽的皇宮了。
其中一輛馬車，在即將駛過神武門時，轎簾被一隻手臂拂了起來。隻是偷偷瞄了一眼，馬車裏的兩個女子都被那高高的城牆驚呆了。
馬豌豆小聲地說，“小姐！這還是我第一次看見皇宮呢！這麼高的城牆，若是小姐此次進宮選秀被選上了，日後成為皇上的妃嬪，咱倆就是變成兩隻小鳥，也飛不出來呀！”
馬畫眉被她逗樂了，“撲哧”一聲笑道，“若是真的成了皇上的妃嬪，享盡皇宮裏的榮華富貴，誰還想著出來呀？”
馬豌豆眼瞼一垂，無奈地道，“小姐！你矜持一些好不好？聽說城北禮部尚書大人的女兒琴棋書畫樣樣皆通，是京城數一數二的大才女，大美女，可是她說後宮是個吃人不吐骨頭的地方，因為不願意入宮選秀，成為皇上的妃子，整日哭哭啼啼，多愁善感，讓人動容，可是小姐你……哎！”
“我怎麼啦？”馬畫眉道，“你沒聽過一句古話嗎？‘既來之則安之’，有什麼好哭哭啼啼的？再說了，既然後宮是個吃人不吐骨頭的地方，那我以後就做吃人的好了！我幹嘛一定就會是‘骨頭’？”
馬豌豆搖了搖頭，對這個自小率性的千金大小姐毫無辦法。
自從八年前馬豌豆進入馬府，成為馬畫眉的貼身婢女後，親眼見到了馬琮是如何教育女兒的。馬琮請來一等的棋師、琴師、舞師，傳授女兒琴棋書畫，而馬畫眉也聰穎好學，她甚至熱衷於學習刺繡、膳食等等，雖然學得不精，卻是學得廣泛，漸漸地，馬畫眉的視野越來越寬闊，懂得的東西也越來越多，人也變得越來越聰明，也養成了冷靜、執著、堅韌而倔強的個性。在馬豌豆的眼裏，小姐是一個溫柔卻又有一絲慧黠的女子，無論何時，無論發生了什麼事情，馬畫眉的臉上始終噙著一個溫婉的笑容，處變不驚，鎮定自若。
她就像碧波湖裏的一粒水珠，彙入湖裏時波瀾不驚，寧靜而溫婉，可是成為一粒水珠時，又在陽光下閃爍著耀人奪目的光芒。
馬畫眉見她微微蹙眉，知道她是真心為自己擔心，於是嘿嘿一笑，握住馬豌豆放在膝蓋上的雙手，道，“放心吧！後宮是個什麼樣的地方，娘已經告訴我很多次了。皇上有後宮佳麗三千，許多女人甚至一輩子都見不著皇上一麵，孤苦終老。即使有幸成為了皇上寵愛的女人，也會被其他爭風吃醋的女人暗地陷害，性命不保！你以為這些我不知道嗎？可是我又有什麼辦法呢？如今爹爹官至吏部侍郎，大姐已入宮八年，受到皇上寵愛，被晉封為莊嬪，按照我們赤國的規矩，我是一定要入宮參加選秀的！難道我能抗旨不從嗎？抗旨可是死罪，我可不能讓馬府上上下下上百口人因為我而喪命！既然命運注定如此，再如何哭哭啼啼，多愁善感也是沒有辦法的事！隻能隨遇而安，努力讓自己過得好些，就行了！你說呢？”
馬豌豆輕輕點了點頭，“小姐說得是！小姐你放心，無論你日後過什麼樣的日子，哪怕是上刀山下火海，豌豆也會擋在你的前麵！”
馬畫眉嫣然一笑，更緊地握住了她的手。
幾百輛馬車一直駛入了毓秀宮，在空曠的青磚地上停了下來，整整齊齊地排列著。
霎時，紛紛聽見轎簾挑起發出悉悉索索的聲音，從那幾百輛馬車中，走下來幾百位精心妝扮過的女子。
當馬畫眉被馬豌豆攙扶著走下馬車，突然感覺到一陣暈眩——她被撲鼻而來混雜在一起濃烈的脂粉香薰得險些暈了過去。她忍不住執起手中的絹子，輕輕放在鼻子下，轉過頭去，卻見馬豌豆也正蹙著秀眉，顯然她也是因為這一陣濃烈的脂粉香味而感覺到不適。