回到鳳陽宮，金桃才發現流蘇的鞋襪已經浸濕，想來是在塘邊走路時不小心弄到了水。她一時高興娘娘和皇上如此融洽的關係，一時又埋怨她像小孩子一樣，鞋襪濕了都不自知。
流蘇沉浸在當夜無邊的荷香風情裏，不羞不臊地說：“我高興，我就是個小孩兒。”
銀桃抿嘴笑出聲，順著流蘇的話說道：“娘娘說的是，小孩兒多好，都沒什麼煩惱。”
金桃幫流蘇換襪的手頓了頓，有些惋惜道：“皇上既然對娘娘不一般，為什麼不讓娘娘留下來侍寢呢？”
流蘇拍了拍金桃的肩，“放心吧，金桃。這一天不會遠了。”
金桃強作歡顏，心裏卻七上八下的沒譜，宮裏都說要進新人了，娘娘的這份篤定到底是哪裏來的？沒有侍過寢的皇後，走到哪裏都是喊不響的。娘娘真的要加把勁了，莫讓新人獨占了這個鼇頭。
“對了，離中元節還有多少時日？”流蘇突然發問。
“稟娘娘，大約一月有餘。”
“還有一月多啊！”流蘇一下子來了精神，“我要做兩盞荷燈，你們幫我一起做。”
啊……
金桃銀桃對視了一眼，娘娘這又是唱得哪出戲啊。
六月初五，各地的秀女陸續進了宮，初選的工程是不需要後宮的主子出麵的，由經驗豐富的嬤嬤主持，綜合容貌、體香、身段及身體等方麵的因素，先選出一批養眼的美人。饒是如此，進入複選的秀女之多也是令人乍舌了，符合標準的居然有三十六人。
馮太後拿到這份名冊之後，也是皺了皺眉，多了些妖妖嬈嬈的女人，保不準皇上的眼看花了，心就讓那些小妖精也虜了去。
負責此次選拔的齊姑姑是老人了，她琢磨著馮太後的意思，低著頭，語氣恭敬道：“太後娘娘，入選的小主們要在儲秀宮學七日的規矩，老奴會在一旁認真督看，複選前老奴會另外給太後娘娘呈上一份名冊。”
一份列有標記的名冊，對後宮的主子們來說，太重要了。品性家室，容貌學識，是敵是友，都是需要參考的數據。
馮太後“嗯”了一聲，神色疲憊，揮了揮手讓她下去。
齊姑姑從壽康宮裏出來，抹了把額上的冷汗，想著等下還要去慈寧宮上報選秀事宜，不由愁上了幾分。這宮裏混吃混喝越來越難了，也不知這些秀女的爹娘怎麼想的，送自家的親閨女到這吃人不吐骨頭的地方來，還真當會有潑天的富貴嗎？
就在入選的秀女們開始學習規矩的時候，鳳陽宮裏，流蘇也是忙得一塌糊塗。
“啊！！怎麼這個荷燈這麼難做啊？”流蘇對著一隻總也折不像樣的荷燈發脾氣。
“娘娘，已經很好了，您這是初學。”金桃安慰道。
娘娘的這隻荷燈像一隻小烏篷船，看著很漂亮啊。
流蘇小臉繃緊，一手將案幾上的荷燈扔到地上，氣呼呼地說：“我要的是荷燈，像荷花一樣的，它太醜了！”
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