看到花婆婆如此燦爛的笑容，族長把要說的話給生生地咽了回去。雨然這小妮子乘勢把臉全部埋進了花婆婆肚子裏，賣起了乖，弄得花婆婆咯吱咯吱地笑個不停。族長似怒非怒地對雨然說道：“好了，別在那裏搗亂。”
雨然抬起頭，俏皮地向他的父親吐了吐舌頭，站到了花婆婆的座位後麵。族長也在堂上正中的位置坐了下來。大家也就端正了身子。
艾晨站上前去，先後向族長和花婆婆鞠了一躬。族長點了點頭，他便走到族長的身旁，麵向眾人站著。
偌大的議事廳忽然變得異常寂靜，隻能聽到廳外花園裏蟋蟀清脆的鳴叫聲。族長用雄渾而凝重的聲音對堂下眾人說道：“今天這麼晚叫大家來是有件事情向大家宣布。”族長掃視了一下大家，繼續說道：“接到共和國農業部的通知，今年無間城裏的所有部族都要派族人去克瑞斯學院學習，包括花之族。”
片刻寧靜之後，取而代之的是堂下的一片喧嘩。大家像被煮沸了的水一樣，止不住地往外冒泡。隻有大長老靜靜的坐在那裏，麵無表情。
一陣喧鬧過後，二長老忽然站起身對大家說：“大家安靜一下。”其他幾位長老也起身請大家安靜下來。待大家稍安靜後，二長老拱手給族長作了個揖，從容地問道：“族長，這是怎麼回事，每年去克瑞斯學院學習的不都是無間城裏負責種糧食和廢物處理的那些人嗎，為什麼今年會有我們花之族呢？”
族長繼續用那渾厚地聲音答道：“不隻是我們花之族，北方的伊文、柔然、蒙古等遊牧民族，南方生命之森的鄂倫春族都要派年輕男子去克瑞斯學院學習。”
確認真有此事之後，大家又開始喧鬧地討論起來。
克瑞斯學院，無間城裏唯一的實體學院。在這個年代，人類雖然離開了地麵，但科技文明確保存了下來。小孩子根本不用去學校學習，隻需戴上智能傳輸機，想要了解的知識便自動傳輸進大腦。但是涉及手動的技能則不能簡單的通過大腦學習就能掌握，必須經過實際操作訓練。
克瑞斯學院其實是一所飛行學院，隻不過從那裏畢業的學生隻能駕駛與運輸相關的飛行器。比如運水機、垃圾裝載機、礦物裝載機等。換句話說，那裏就是製造共和國搬運工的地方。所以上克瑞斯學院的都是無間城裏的稻農、菜農、果農、垃圾處理工人等的孩子。這些少年會在十五歲被送到這裏學習，然後被分配到各個崗位承擔運輸工作。
大家之所以這麼躁動，不願讓族中少年去克瑞斯，除了不想讓孩子們成為搬運工，還因為大家都知道那是多麼凶險的工作。特別是駕駛運水機。
由於共和國位於地下四千米深處，幾百萬人的日常用水全靠運水工人從建造在地麵海邊的淡水處理工廠運送過來。而地麵的凶險，大家心知肚明。
地麵，人類曾經的樂土，但現在已成為地獄。十五年前，全球核戰爭爆發，不但毀滅了地球上的一切，還造就了很多奇異的生物。由於核輻射，很多生物發生了基因突變，不但外形恐怖，脾氣還很暴躁，極具攻擊性。前幾年它們還隻是遵循自然法則弱肉強食，但隨著變異人的出現，它們開始有組織，有計劃的攻擊人類建造在地麵的各種工廠和裝載飛行隊伍。
在喧鬧中，忽然有個聲音蓋過喧鬧之聲說道：“族長，共和國議長不是一向很照顧我們花之族嗎，要不我們找他幫幫忙吧。”聽到這個聲音，大家彷佛抓到了救命稻草般，忽然都安靜了下來，看著仍然端坐在大堂之上的族長。
族長無奈地歎了一口氣，說道：“這個決定是議會商議決定的，並且通過立法院寫進了共和國憲法裏，我想議長也沒辦法改變。”
片刻的安靜被再次打亂，大家又陷入了喧鬧之中。
這時，一直保持沉默的花婆婆用手裏的神杖在地板上“咚咚咚”的敲了幾下。大家立刻安靜了下來。族長也把目光移向了花婆婆。