陽光、氣溫、橘子林，一切都和往常一樣。不一樣的是克瑞斯學院迎來了它不尋常的一日，試煉之日。
學院一樓大廳裏，三張長桌周圍已經坐滿了學生。講台與分院長桌的空當新添了幾張桌椅。那是為校領導準備的。果不其然，校長、副校長、訓導主任、教務主任、各分院院長等校領導一走進大廳便在那幾張椅子上坐了下來。隻是讓艾 晨想不到的是路易也在其中。看他一副假正經的樣子，艾晨心想：真沒天理！
路易正對著的講台正中間放著一個大概有兩米高的透明橢圓狀機器。機器內部空間不大，恰巧能容納一個成年人。機器兩側麵分別有兩道自動門，正麵有一個立體投影器。那就是禁區試煉機。
當艾晨正仔細觀察它的時候，立體投影器突然投影出一張人臉。那張臉看上去四五十歲的樣子，戴著博士帽。艾晨心想：那大概是發明這台機器的人吧。
今天艾晨故意沒和若蘭坐在一起，因為他有自己的盤算。看到大廳兩旁整齊排列著的各分院領導和老師，艾晨不禁感歎：今天確實是個不尋常的日子。感歎之餘他注意到道爾老師和鄧老師站在一起，正竊竊私語。艾晨暗自疑惑道：他們兩個能有什麼好說的？
正當他疑惑之際，道爾注意到艾晨正往這邊看，便對他饒有意味地笑了笑。艾晨趕緊收回自己的視線，心想：我不會讓你得逞的！
高主任走上講台對大家說道：“今天是大家期待已久的日子，也是決定大家命運的日子。待會兒伽羅學院和卡琪學院的同學請按班級序號挨個通過禁區試煉機。”
伽羅學院和卡琪學院學生學習的課程是一樣的，他們比修斯學院的學生多學一門課程，那就是《智能開發課》。所以修斯學院的學生根本沒有試煉的機會。他們隻能眼巴巴地看著另外兩個學院的同學做完試煉後，等待宣布自己實習的歸宿。
其實從他們進克瑞斯學院那天起，一切都已注定。伽羅學院的學生全是各名門望族的少年，他們通過試煉後大多數會被軍部收編，少數沒通過試煉的同學會被安排駕駛護航戰機。所以艾晨之前的憂慮其實根本是多餘的。當然，那是在沒有意外的情況下。
而卡琪學院的學生全來至德墨忒爾鎮，他們中也不乏有背景的少年，比如龍鳴。試煉過後，他們中的少部分會被軍部收編，絕大多數會擔任護航戰機駕駛員，還有少部分沒背景沒天資的學生會去駕駛各種裝載機。
而修斯學院的學生全部來至無間城最底層家庭。不管是否有才能，他們隻能擔任維修和清理工作。隻有很少一部分確有才能的學生才會擔任裝載機駕駛員，比如佩奇。畢竟農業部這麼多的護航戰機和裝載機也是需要人維修和清理的。
高主任繼續說道：“現在請伽羅學院甲一班的同學按學號上台參加試煉。”
試煉之日沒到以前，艾晨心裏很是忐忑不安，像死刑犯等待行刑期限的到來。可真的到了這天，他內心反而很平靜。也許這就是傳說中的“回光返照”吧。
艾晨旁邊的木一見他一直呆呆的樣子便寬慰道：“沒事的，我們不是說好了嗎，一起駕駛裝載機戰鬥！”
艾晨說道：“我不想參加試煉了。”
木一說道：“為什麼？興許你已經打開地門了呢！”
艾晨笑了笑，說道：“怎麼可能！我一點感覺也沒有！再說，我一直沒突破初級智能軟件。”
木一想了想，說道：“好吧，我們不上去了！”
艾晨說道：“不行！你必須上去！”
木一說道：“你什麼意思？”
艾晨說道：“我的意思是我沒興趣和你們玩‘三劍客’的遊戲！”
木一看了看艾晨，一把拉起他的手說道：“不管你說什麼，今天要麼一起上去，要麼都不去！你別想用點‘激將法’就把我打發了！如果一遇到困難就一個人扛，那還要兄弟幹嘛！”
艾晨自知沒了辦法，便說道：“就是因為把你當兄弟才不想拖你下水啊。你可是鄂倫春族的王子。你的父親，你的族人都對你抱著很大的期望，你忍心讓他們失望？”
木一沉默了片刻，說道：“他們會支持我的！”
正當他們爭論不休的時候，第一個同學已經進入了禁區試煉機。那是柔然族的一個貴族少女。她一進入試煉機便被無數條淡藍色光束給照亮了全身。大概隻有兩秒的時間，試煉機便說道：“禁區開啟等級：地門一級，超強智能：記憶力。”
艾晨和木一停止了爭論，專心致誌地看著柔然族的少女們一個接一個走進試煉機。不一會兒，柔然族最後一名少女來到了試煉機前。她就是若蘭！艾晨內心頓時充滿了期待。