權責發生製又稱應計製。它主要確定收入與費用入賬的時間。
某期間，企業銷售一批產品，可能會遇到以下兩種情況：其一，在售出產品的當期取得了現金收入；其二，尚未取得現金收入，但隨著產品的出售，已取得向購貨方收取貨款的權利。由於會計核算是分期進行的，那麼該批售出的產品是否應作為當期的收入呢？同樣，對於費用的發生，還有實際支出現金和暫未支出而待以後支出兩種情況，此時，也有一個是否在當期確認費用的問題。
如何確認收入或費用，一般可能有兩種標準：一種是以是否收到或支出現金為標準。這就是所謂的收付實現製或現金製；另一種是以收入或費用應歸屬的期限為標準，我們稱之為權責發生製或應計製。
所謂權責發生製，具體講就是凡是當期已經實現的收入和已經發生或應當負擔的費用，不論款項是否收付，都應作為當期的收入或費用處理；凡是不屬於當期的收入和費用，即使款項已經在當期收付，都不作為當期的收入和費用。
收付實現製是指：凡是在本期收到的收入和支出費用，不論是否屬於本期，都應作為本期的收入和費用處理，反之，即使收入取得或費用發生，沒有實際款項的收付不作為當期的收入和費用。即隻要收到或支出了款項，就作為當期的收入或費用，而隻要沒有實際款項的收入，則一律不作為本期的收入或費用。和應計製比較，現金製處理方法比較簡單，但對各期損益的確定不夠合理，一般適用於行政事業單位。
表２－１向我們清楚地講述了權責發生製與收付實現製的記賬方法。我們還可以通過下麵的一個實例來說明這兩種收入和費用確認基礎的差異及各自的特點。
某企業本月份發生以下經濟業務：
■ 支付上月電費５ ０００元；
■ 收回上月的應收賬款１０ ０００元；
■ 收到本月的營業收入款８ ０００元；
■ 支付本月應負擔的辦公費９００元；
■ 支付下季度保險費１ ８００元；
■ 應收營業收入２５ ０００元，款項尚未收到；
■ 預收客戶貨款５ ０００元；
■ 負擔上季度已經預付的保險費６００元。
可見，兩種不同的處理方法，將影響到各個期間收入、費用和盈虧的確認。而由於權責發生製比較真實、合理地反映企業的財務狀況和經營成果，故廣泛用於各個企業，而收付實現製處理方法相對簡單，顯然對各期收益的確定不夠合理，主要用於不需明確收益的行政事業單位。
權責發生製的優點是：可以正確反映各個會計期間所實現的收入和為實現收入所應負擔的費用，從而可以把各期的收入與其相關的費用、成本相配合，加以比較，正確確定各期的收益。在實際的會計工作中，對每項業務都按權責發生製來記錄，因而，平時對一些按現金收支活動進行時日記錄的交易，就需要在期末根據賬簿記錄，按照權責發生製的要求進行賬項調整，即將本期應收未收的收入和應付未付的費用記入賬簿；同時，將本期已收取現金的預收收入和已付出現金的預付費用在本期與以後各期之間進行分攤並轉賬。
權責發生製，能夠恰當地反映具體某一會計期間的經營成果，因而，絕大部分企業按這一基礎記賬。而且，為了正確劃分並確定各個會計期間的財務成果，《企業會計製度》也規定，企業必須以權責發生製作為記賬的基礎。