胡雪岩被諸多官員告發的主要罪狀，就是侵吞“外資”的利息。這在當時是一個可輕可重的罪名，可能不了了之，也可能被處以死刑，一切全憑當事人的“天時地利人和”而定。這就是孔孟之道麵具下的官場，與“真不二價”的胡慶餘堂截然不同。
在左宗棠風頭最盛之時，胡雪岩多次向外國銀行借錢，為“左大帥”的東征西討籌備軍費、置辦糧餉和武器，其中的利息，往往並非國外銀行的“明碼標價”。畢竟胡雪岩在商場中摸爬滾打多年，知道任何商家都難免對“大客戶”采取種種優惠政策，於是他針對利息極力殺價，並同時與多家外國銀行談判。很多國外銀行的負責人在與胡雪岩打交道之後，才真正見識到了中國人的商業頭腦。最終，與胡雪岩成交的銀行，貸款利息明顯比“明碼標價”低很多。
但這些交易內幕，胡雪岩無論對左宗棠還是對其他朝廷官員，都隻字不提，朝廷過後也自然按照外國銀行“明碼標價”的利息還款，這筆錢依然由胡雪岩作為中介，轉交給外國銀行。中間的利息差，雖然隻是寥寥幾個百分點，但由於基數非常龐大，所以胡雪岩從中獲取的利潤，每一次都堪稱天文數字。
胡雪岩心知，外國銀行的負責人也是知情人，擔心他們把自己的“貓膩”泄露出去，因此每次他都把利息差額的利潤“二一添作五”，拿出其中的一半，與這些銀行的負責人平均分肥。
每一次左宗棠的軍餉告急，胡雪岩都聲言願意鼎力協助，如果貸款不足，就算傾盡家財也在所不惜。因為，每一次替清政府貸款，都意味著將有一筆豐厚的收入。麵對胡雪岩一臉忠貞的慷慨陳詞，左宗棠深信不疑，因為他自己就是為國為民不惜身家性命的忠臣，對胡雪岩的賞識，在很大程度上是一種情感投射。而胡雪岩早已摸透了在戰場上運籌帷幄、用兵如神的“左大帥”的性情，深知“君子可欺之以方”。
然而這一切，卻瞞不過與左宗棠地位相當的李鴻章。李鴻章是安徽合肥人，其家鄉與徽州算是近鄰，他對徽商的種種經營手段，遠比號稱“湘上農人”的左宗棠更為了解。胡雪岩作為一介商人，屢次花費巨資為左宗棠籌備軍餉，而且經常在杭州城內向貧民施舍糧米，開藥店毫不在意兩三年內是否能賺到錢。他的收入，究竟從何而來？細加推敲，就不難發現，胡雪岩借貸“外資”的疑點最為明顯。
1881年，左宗棠對李蓮英的一句問話，導致了慈禧太後對他的強烈不滿。她開始深深忌恨左宗棠，對胡雪岩的態度也大轉彎。那句致命的問話是：“我昨天看到東太後還好好的，怎麼一夜之間突然駕崩了？”
早在20年前的1861年，鹹豐皇帝在熱河病逝，西太後慈禧和“鬼子六”（恭親王奕）等人發動了辛酉政變，開始了長達47年的垂簾聽政。然而，慈禧的身份隻是鹹豐皇帝的寵妃，“正宮娘娘”則是東太後慈安。慈安為人庸懦，鹹豐皇帝臨死前深恐慈安將來受到迫害，於是給慈安留下了一紙遺詔：如果將來有人膽敢胡作非為，對身為正宮太後的慈安不敬，必須受到祖宗家法的嚴懲，殺無赦。
慈禧太後在掌權之初，深恐慈安以鹹豐皇帝的密詔阻撓自己，於是邀請慈安和她一起垂簾聽政，並設法騙取她的信任。慈安真的把慈禧當成了姐妹，並在慈禧麵前燒掉了鹹豐皇帝的遺詔。從此，慈禧再無任何顧忌，甚至公然對幼帝同治百般威逼。這些暴行，激發了慈安的反抗，慈安密令丁寶楨處死了慈禧身邊的大太監安德海，並對慈禧對同治皇帝婚姻的蠻橫包辦直言反對。此後同治病故，慈禧再立幼帝光緒，依然垂簾聽政，兩宮太後的分歧更加明顯。