“漢特先生，你確定龍鬆河附近沒有檀宇最近留下的痕跡嗎？”
櫻穀明日香一邊在鍵盤上敲敲打打，以匪夷所思的速度觀察著整個龍陶市的監控錄像，一邊對著電話那一邊的漢特大叔說道。
“非常抱歉，櫻穀小姐。”漢特大叔歉意地說著，“這裏倒是有一個非常隱蔽的洞窟，看起來是檀宇小妹妹之前的據點，但是此刻這個據店內十分髒亂……”
“……是嗎……麻煩你了漢特先生。”櫻穀聽後，微微蹙眉，無力地歎了口氣。
距離檀宇失蹤已經整整兩個星期了，在這期間隗同莫名其妙地從三中辭職，隗幫也從龍陶市銷聲匿跡。雖然克洛迪雅和陳為民不停地在給檀宇找著理由請假，但是櫻穀的直覺告訴她實情恐怕並不單純。
“沒什麼麻煩不麻煩的……”漢特大叔嘿嘿一笑，但隨即他的話語也驟然低沉了起來，他掃視了一眼周圍，白雪覆蓋，銀裝素裹，雪野上沒有一絲足跡，然而被用來遮蔽洞窟的幾棵樹卻有三棵完全枯死了。
“另外還有一件事情就是……這個洞窟外附近，有發生過打鬥的痕跡……而且不是普通人能做到的戰鬥。雖然打鬥殘留下的痕跡被不明人士巧妙地處理掉了，但是我依然能看出點短米。”
“漢特先生，那個詞叫做端倪。”櫻穀有幾分無奈地講道。
“不對！就是短米！”漢特大叔十分肯定地說道。
“……請當我什麼都沒說過，您繼續。”
“是這樣的櫻穀小姐，”漢特大叔點了點頭，繼續看了看那三棵枯樹，“你知道在什麼情況下一棵樹會枯死嗎？”
“樹木枯死？”櫻穀微微一怔，“被剝掉樹皮……或者是根部被折斷了……這樣的？”
“對。”漢特大叔陰沉地說道，“洞窟周圍有7棵樹，其中三棵樹完全枯死，粗略估計這三棵樹應該都已經死亡了三年以上……但是從上麵還未掉落下去的枯葉上看，這棵樹頂多也就死了兩個星期。樹皮完好，我想很可能是根部被破壞了。”
“是這樣嗎？”櫻穀有些疑惑地問道，“但是……根部被破壞？三棵樹？”
“沒錯，”漢特大叔連連點頭，蹲下身來，動手扒了扒地上的積雪，“櫻穀小姐，你猜猜我在扒開積雪後發現了什麼？”
“您……發現了什麼？”櫻穀好奇地問道。
漢特大叔緊了緊厚棉襖，仿佛不做這個動作就難以抵禦自身心底的惡寒般，“一條在凍土上的，長達半米，寬達0.5厘米碩大的猙獰刀痕，非常之深，並且以這條刀痕為界限，讓在地底盤根錯雜三棵樹的樹根被斬斷！！”
櫻穀聽後一時間啞口無言，愣了好半天才緩緩回過神來。
“漢特先生，您在開玩笑嗎？”櫻穀明日香的話音變得有些顫抖。
“不是在開玩笑。”漢特大叔的表情也變得十分嚴肅，“將現場打鬥殘留痕跡消除得如此完美，卻偏偏留下了這麼一條醒目的刀痕。可想而知，對方不是想讓我們察覺到這個痕跡，而是沒注意到這條痕跡……”
“漢特先生，您的意思是……”櫻穀恍然大悟，明白了漢特的意思。
“這條刀痕被埋在積雪之下，而偏偏這條刀痕沒被留意到，由此可以推測出，處理痕跡的人在處理這些殘留痕跡的時候，這條刀痕已經被雪埋上了……”
“換句話說，這所謂的打鬥很可能是在兩個星期前，今年冬天第一場雪前留下的……”櫻穀明日香放下迷你電腦，手指抵住下巴，思索著說道。
“從枯葉上推測，時間也符合，兩個星期前，也正是檀宇小妹妹失蹤的那段時間……”漢特大叔說著，站了起來，走到枯樹麵前，用手扶著樹幹，“隻不過，唯一讓我想不通的是，這棵樹和樹葉死亡時間的差異……”
兩個星期前，艾爾羅用劍斬斷了妖刀鬼晴，過於強大的斬波直接斬入地底，砍斷了樹根。並且因為艾爾羅黃金寶劍的詭異能力，讓三棵樹以可怕的速度迅速枯萎。
當然，這些漢特和櫻穀自然不可能知道。