一個偶然的機會,沙克爾頓通過皇家地理學會知道了斯科特組建“發現”號探險隊的消息,通過努力,他在1900年3月加入了這個探險隊。
成功的契機往往都是個人留心的結果。許多人認為這是命運的安排,而采取守株待兔的方式,結果,徒然使自己錯過了許多機會。
從此,他開始考慮商舶以外的生涯,他覺得自己需要突破了。
如果自身的條件過硬了,並且具備了外在的條件和機會,也就到了突破的時候。
而此時的他剛剛和多爾曼小姐訂婚,這意味著他們要從此分離一年多。但是,勇敢的沙克爾頓接受了這樣的分離。毅然於1901年8月駛往南極洲。
真正的英雄,不會沉湎於兒女情長,為了事業,他們總是敢於暫時的放棄。能夠暫時放棄的人,才能永遠地相互擁有。
在斯科特帶領的這支世界第一支南極探險隊中,沙克爾頓是一名重要的成員。
1901年8月,沙克爾頓跟隨斯科特開始了他們的第一次南極之旅。
也許是因為從挪威運來的幹魚在穿越熱帶地區時出現腐爛,狗吃了這些食物以後,身體狀況惡化得很快。在他們出發兩個星期後,所有的狗都已死去或被殺,整個隊伍隻好步行。
另一方麵,食物的定量不足使得隊員們隨著時間的推移而變得越來越饑餓。到了1902年2月21日,威爾遜告訴斯科特說由於蔬菜不足缺乏錐生素C,沙克爾頓因壞血病而出血不止的症狀已經有一段時間了。1902年12月30日,他們在位於南緯82°16′處決定向回返。
到了1903年1月中旬,沙克爾頓的壞血病症狀更加明顯,病情也愈加嚴重,牙根鬆動,出血不止,總是吐血。沙克爾頓的身體越來越差,終於在1903年1月18日跌倒了。如果繼續前進,壞血病必將奪去他的生命,麵對著朝思暮想的南極極點,隊員們不得不返回。在中止前進、走上歸途的時候,隊員們一個個淚流滿麵,淚水籟籟地滴落在南極的千年冰雪上。他們為取得率先到達南極極點的光榮而來,巨大的榮譽感驅使他們排除萬難,世界上再也沒有比成功的喜悅更吸引人的了。而如今,成功的希望就在前麵,卻不得不失之交臂。對於向往成功的探險隊員來說,再也沒有比功敗垂成更為痛苦的了。
隨後沙克爾頓的情況有所好轉,有時扶著雪橇行走,有時則躺在雪橇上。在斯科特和威爾遜的悉心照料下,沙克爾頓最終活了下來。這一行三人終於在1903年2月3日回到了船上。他們在93天的時間裏共行走了1545公裏的路程。