經曆多次生死考驗之後,大無畏的沙克爾頓和堅忍號的夥伴懷爾德、華斯雷及其他隊員們於1921年9月又—起坐“魁斯特號”第四次前去南極探險。這次,他們決定在威德爾海停留三年,對附近的陸地進行學術調查。
不想,當船抵達裏約熱內盧的時候,他的心髒病發作了。然而,他隱瞞病情,強忍痛苦,堅持繼續南進。1922年1月5日晨,在魁斯特號抵達難忘的南喬治亞島的第二天,大家前於看望他時,卻在隊長室的床上發現了他那永遠熟睡的屍體!
“我們終於又來到哈斯比克港了。這是個多麼美麗的傍晚啊!我從船艙的圓形的窗口外,看到逐漸變暗的夜幕上的一顆孤零零的明星,猶如一顆寶石在閃爍著……”顯然,留在床頭上的日記本表明,他寫到這裏時,筆就脫落了,突發的心髒病奪去了他的流星般閃亮的生命。
懷爾德副隊長立刻向英國的沙克爾頓夫人打電報告訴他去世的消息。沙克爾頓夫人立即回電:
“請把我的丈夫埋葬在南喬治亞島,因為那裏離我丈夫終生向往的南極最近。”
於是,他的遺體被安埋在南喬治亞島的山頭上,大家希望他從這裏能夠望得見碼頭。隔著那茫茫的大海,越過煙波渺茫的大海,永遠注視著那充滿了魅力的南極大陸。
就這樣,謝克爾頓長眠在南極,眺望著神秘的海洋,迎接著每個來到南極探險的勇士。他以勇敢的一生默默地鼓勵著人們勇敢地對待事業,勇敢地對待人生。
沙克爾頓徒步穿越南極大陸的夢想,直到1957年,才由另一位英國探險家維維安·富克斯得以完成,而此時的南極事業,已經結束了個人探險的時代,從20世紀40年代開始進入常年考察站科考時代。
謝克爾頓把自己終生的智慧、精力和生命獻給了南極的探險事業。
戰友們揮淚在十字架前的墓碑上寫道:“把一生獻給南極大陸探險的勇士——阿納斯特·沙克爾頓之墓”,戰友們依依不舍地告別了自己的戰友和隊長,繼續開始了他們的南極之旅。
沙克爾頓是一個堅強的人,一個寬厚的人,對隊員們充滿了愛護和關懷。這使他能夠贏得隊員們發自內心的愛戴和尊敬。
2004年3月19日,愛爾蘭郵政為紀念沙克爾頓爵士1914~1917的南極探險,發行了一套四枚郵票和一枚小全張以及一種經典小本票。
在沙克爾頓身後,人類的探索之旅已經延伸到了月球和太空,在月球上有一座環形山,就是以他的名字命名的,他雖然不在了,但他的探險精神仍然鼓舞著後人不停地取得新的成就。
沙克爾頓是一個真正的探險家,他絕對不是一個循規蹈矩的人,他是一個有膽略,有魄力,同時又具備超人的領導才能和謹慎細心的品質。這種品質使他第二次探險時,不去貪圖眼前的利益——征服南極點,而丟下眾人的性命於不顧,這種品質使他在第三次探險時,即使冒了莫測的風險,仍然能夠帶領大家脫離危險。每一次,他都能夠做到全身而退。使自己的團隊受到最小的損失。他不是一個孤注一擲的賭博者,他是一個真正的有魄力,又有責任心和智慧的領導者。
“我們的確沒能到達南極點……但後來者追尋著我們的足跡,如果他們也失敗了,人們還會繼續。因為我相信,探索未知之地是人類的天性。惟一真正的失敗,是我們不再去探索。”沙克爾頓曾這樣說道。