1978年以前，雖然人類已經有過若幹次成功到達北極的先例，但沒有任何人是獨自走完這趟旅程的。植村直己決心替人類做第一次隻身赴北極的嚐試。
有成就的人，都先已下了追求成功的決心。那些宣稱“我要全力以赴”、“我要盡力”、“我要嚐試”的人，都有機會比別人先達到目標。英國政治家狄斯累利說：“當一個人全心全意追求一個目標，甚至願意以生命為賭注時，他是所向無敵的。”
丹麥哲學家克爾凱郭爾曾說：“嚐試就是承擔風險和憂慮，不嚐試則是失去自我。”
為了實現他的計劃，植村直己已經聯係好裝有滑橇的飛機，它將從加拿大的雷索柳特基地出發，沿著他向北極行進的766公裏長的路線為他補充所需物資。
1978年3月5日，日本探險家植村直己開始單身前往北極。與他做伴的有17條北極犬，他還帶了一把雪橇，用雪橇運輸各種考察用具。出發的這一天，溫度是零下51℃。直升機駕駛員把他載到北緯83度6分、西經71度8分的地方。他走下飛機，朝海麵上望去，隻見麵前是一望無際的亂冰塊，有的冰塊長10米多。直升機飛走了，他將要從這裏出發直達北極點。
1978年3月6日，植村直己在攝氏零下45度的氣溫下從加拿大的哥倫比亞海角出發向北極前進。
一開始，就遭遇到許多冰丘和冰縫，植村直己體驗到了北極氣候和環境的惡劣。正如首次登上北極點的羅伯特·皮爾裏所說，北冰洋的冰麵“崎嶇不平的程度簡直難以想像。”巨大的冰山在不停地漂移，像大陸極塊一樣互相輾軋、碰撞，擠壓出參差不平的冰丘，破裂成陷阱般的裂縫，縫中露出冰層下的海水。
成功的道路上總是充滿了危險和困難，沒有危險和困難，我們將無法體驗到成功，也將無法體驗到實現目標的快樂。伏爾泰說：“不經巨大的困難，不會有偉大的事業。”
我們非但不應為自己遭遇的困難和挫折抱怨，反而應該感謝它們，正是這些困難、危險和挫折使我們變得堅強，變得有力，變得成熟。真正的人生，隻有在經過艱難卓絕的鬥爭之後才能實現。