人的一生，有70%以上的時間做著與職業相關的事情，因此職業成功是人生成功的關鍵，工作幸福是人生幸福的源泉。而當今社會又正處在大變革、大發展的時代，競爭無處不在，職業活動的競爭非常突出，如果想在激烈的競爭中脫穎而出，大學生就必須設計好自己的職業生涯。而認識職業生涯，是大學生提升自我、實現理想、體現生命價值的第一步。
第一節職業生涯與人生發展
一、職業
職業（vocation ＆profession）是社會的重要基礎，是人類社會發展到一定階段的產物，是伴隨著社會分工的形成而逐漸產生的，至今已經細分為數千種甚至數萬種。職業既是人的一種社會活動和生活方式，也是一種經濟行為，還是人們從社會中獲取資源的手段，它對每個人來說都是極其重要的。
（一）職業的定義
“職業”是一個範圍十分寬廣的領域，準確把握職業的概念，是正確製定個人職業生涯與發展規劃的前提條件。在英語中，“vocation”一詞是由拉丁文“vocare”轉化而來的，意為由神感召而得到的聖職，這與人們認為勞動可以贖償“原罪”、恢複神聖和諧的世界的宗教理念有關，因此帶有濃厚的宗教色彩。從詞義學的角度分析，職業一詞由“職”和“業”二字構成。所謂“職”，包含著社會職責、天職、權利和義務的意思；所謂“業”，包含著從事業務、事業、事情、獨特性工作的意思。因此，“職業”一詞反映了個人與社會兩個方麵的內容，是一個人與社會互動的範疇。從社會角度而言，職業是指為了謀生和發展從事的相對穩定、有收入的、專門類型的社會勞動。從個人角度而言，職業則是指個人扮演的一係列工作角色，是個人參與社會分工，利用專門的知識技能為社會創造物質財富、精神財富，獲取合理報酬作為物質生活來源，並滿足精神需求的工作。
（二）職業的特征
1.目的性
職業活動的基本目的是為了獲取一定的生活來源，也就是取得賴以生存的物質或現金報酬。
2.社會性
職業是從業人員在特定的社會生活環境中所從事的一種與其他社會成員相互關聯、相互服務的社會活動。對於個體來講，職業要人來承擔，人從事了某種職業，也就參與了某種社會勞動，同時也承擔了某種社會角色，因此要盡一定的社會義務。對於社會而言，職業具有實現社會控製，維持社會運轉，為社會創造財富的功能。
3.技術性
每一種職業對於從業者都有知識和技能等方麵的要求，同時個人可以通過某種職業勞動崗位發揮自己的才能和專長。
4.穩定性
職業往往是在一定的曆史時期內形成的，並具有一個相對較長的生命期。
5.規範性
職業必須符合國家法律、法規和社會道德規範。
二、職業生涯
職業生涯、職業指導等概念都是從英文翻譯而來的。1925年，清華學校莊澤宣教授編寫了《職業指導實驗》一書，首次使用了“職業指導”這一概念，開創了我國高校學生就業指導的先河。改革開放後，我國高校開始對畢業生進行就業指導，一般使用職業指導、就業指導概念，近年來又出現職業生涯概念，並隨之產生了職業生涯規劃與管理。
（一）職業生涯的相關概念
1.生涯
“生涯”一詞，最早來源於古羅馬，意指“戰車”。因此，在西方人的概念中，生涯如同在戰場上馳騁競技，含有未知、冒險、犯難的意思。英文中的生涯（career）具有人生經曆、生活道路、專業、事業等含義。從廣義方麵來看，人的一生，有“衣食住行”這些生活的基本要素，有工作和休閑娛樂的方式，有愛情、婚姻、家庭的經曆。這些都是發生在人的一生之中，可以看成是廣義的“生涯”。但從狹義方麵來看，其核心內容仍舊是職業問題。人的一生，有童年、少年、成年、老年等幾個階段，成年階段無疑是最重要的時期，這一時期之所以重要，正因為這是人們從事職業生活的時期，是人生全部生活的主體。因此，人的生涯可以說主要就是職業生涯。
2.職業生涯
西方學者對職業生涯有不同的解釋，一般持以下幾種主要觀點：
（1）傳統的觀點。分為兩種：一種觀點認為職業生涯是一種職業或者一個組織的有結構的屬性；另一種觀點認為職業生涯是一種個人的而不是一個職位或一個組織的特性。持後一種傳統觀點的人對職業生涯有三種定義：一是隻有當一個人展現出在地位、金錢等方麵有穩定或者快速的提高時才構成其職業生涯的“提升的職業生涯觀”；二是隻有具有專業化的特點，必須獲得一個確定的職業或是達到某種社會地位才構成一個人的職業生涯的“專業的職業生涯觀”；三是強調在與某一職業緊密相關的領域從事一種穩定的職業的“穩定的職業生涯觀”。這三種定義都強調了職業生涯的客觀性、穩定性，而同時也都忽略了職業生涯的主觀性和變動性。