引子：麥中之沙
承平元年，十月初七。
這已經是是入冬的第二場雪了。倪博陽是這支北區商隊的頭，他知道，北方的寒冷已經持續五個年頭，小麥的價格持續上漲，一車麥子三百斤，一共十車，最少能賣上五百兩白銀。
貨車緩緩停在額爾古納河北岸的老白貨棧門前。倪博陽跳下車，佝僂著腰，使勁的拍了拍門，大聲道：“白老板，您麥子到了！勞您駕，移步看看？白老板，白佳玉！”
“奶奶的，嚎喪呢？”一名身材魁梧的漢子將貨棧門打開，向外麵貨車看了眼，大聲道：“大冷天的，在外麵凍著喂熊？趕緊進來坐，喝兩口，驅驅寒！”倪博陽道了謝，讓一名車夫卸下袋麥子，扛了進來。
“伊麗琪，拿點高粱！”
少女正在爐旁鼓搗炭火，被白佳玉嚇了一跳，瞪了白佳玉一眼，從牆上取下盛酒的皮囊，遞給了倪博陽。這少女不過二十歲上下，容貌隻能說是中等，身材瘦削，小眼圓臉，帶這個羊皮帽子，麵有菜色，發梢幹枯發黃，似乎一陣風就能吹倒，和虎背熊腰，滿臉橫肉的白佳玉形成鮮明對比。
倪博陽常走北地，知道蠻族人有蓄奴習俗，看這少女相貌衣著，應該就是白佳玉的奴隸，故見她雖然瘦得可憐，但也不多問，接過皮囊喝了口。
“以前這北方販糧，我記得都是威遠商行的老李，怎麼這次換你這個什麼振……遠？那個字兒是念振吧。”其實旗子上寫的是“賑”字，白佳玉可不認識，但俗話說，秀才念字兒認半邊，總是沒啥錯的。
“嗨，也叫賑！都是小事，沒關係！”倪博陽哈哈一笑，道：“這幾年兒北方不是越來越冷麼，大商行都往夏國去了，北地這些苦地方，就留給我們這些小本生意了。”
“絆馬索”的辛辣讓倪博陽的寒冷緩解許多，他解開袋口，道：“白老板，您驗驗貨，滄州麥子，個個飽滿，貨真價實。”
白佳玉解開袋口，在深處抓了一把，湊到鼻邊一嗅，仍有麥子餘香，放嘴裏一嚼，嘎嘣溜脆，無半點異味，絕非糧倉陳麥。他點了點頭，手籠在袖子裏，伸向倪博陽。倪博陽也明白，用袖子遮掩，握住了白佳玉的手。
邊市規矩，如果看好了貨，就上定價錢，可做生意講的是個義，談錢就俗了，可凡人又不能免俗，不開口談錢，隻能拿手比。這裏麵門道，大著呢。
三根手指？三百兩？
不，天南海北的跑，車馬費用，車工夥食，咱不能賠本，拇食中三指一捏，捏七，七百兩。漫天要價，坐地還錢，知道您未必依，咱先報個數。
麥子雖好，七十兩太多，一秋的收益全砸上了，四根手指，四百兩。
看您是真買家，我也減個數！食指，中指，無名指一抓，撓六，六百兩！
還是有點多，我也是總在邊境，運東西成本我知道。手掌用力一握，五百兩！
得了您嘞，我這一趟不容易，這大風雪天也不往前走了，同樣一握白佳玉的手，五百兩就五百兩！一手交錢，一手交貨！
“你這車，吃地挺深呢！”那個奴隸模樣的伊麗琪，推開了門，走到了大車前，大聲道：“一車三百斤？”
倪博陽被陡然進門的冷風吹個激靈，聽伊麗琪這一問，笑道：“買東西講個良心，北方缺糧，我們這稱也得高高的。”說著他一指那個“賑”字，道：“你看，這個‘賑’，就是‘賑’災，咱雖然是商人，也講究個‘義’字……”