帝國軍內部有自己的運輸係統和專用驛站。但雷丁因為個人原因離開部隊，屬於暫時停職狀態，所以沒法使用軍隊驛站。他聯係了一支經過王都的商隊，一同上路。這在當時十分普遍，順帶上一個軍人，增加不了多少些運輸成本，而且在經過關卡哨所時會方便一些。
這個商隊大約有六輛馬車。商隊領頭的是一個叫卡裏克的北方大叔，40多歲的樣子，性格豪爽，和雷丁關係不錯。運送的貨物多是些北方特產，沙駝皮，沙果幹，冰山雪蓮等等。雖然價值不算很高，但也隻有北境才有。到了南部把貨出掉，再帶回些南方特產回來倒賣，每趟耗時2，3個月，也夠商隊成員養家糊口的。這種規模的商隊，因為運送的物資價值不高，一般也不會雇傭護衛。
今年帝國中部的蝗災特別嚴重。離開北境地界之後，不時能看到道路兩旁，稀稀拉拉的坐著些形容枯槁的難民，以女人和小孩居多。
雷丁和卡裏克坐在第一輛馬車上領著商隊前行。路邊一個衣衫襤褸的小孩因為肚餓，不停地啼哭。
雷丁道：”沒想到這裏的饑荒這麼嚴重。“
卡裏克歎了口氣，回道：”聽說越往南，難民越多，這些都是家裏被草蜢子糟蹋了的。“
帝國中部是廣袤的平原，向來是全國的主要糧食產地。農戶數量也是全國最高的，帝國稅賦不低，加上貴族侵吞土地現象嚴重。很多農戶都是種著租來的土地，每年除開付給雇主們的稅金，也就勉強吃飽。一旦遇到今年這樣的災年，很多交不起稅金的農戶就會被收回土地，淪為難民。
雷丁雖是貴族身份，但家裏的土地都是自己家人耕種的，他很明白土地對於農戶來說意味著什麼。對於眼前的一切，他深知自己無能為力。
雷丁岔開話題，問道：”這裏離星月城不遠了吧？“
”是啊，過了前麵那條河就是星月城的地界了。“
星月城是帝國中北部的重要城市，位於北方通往中部的必經之路上，在金色王朝時期，曾是一處軍事要塞。金色王朝分裂之後，”篡位者“切斯卡拉將這裏分封給了霍夫曼家族，而在此建立起來的城市也以霍夫曼家的星月旗而得名。而當年埃裏森國王北伐之時，就是將重兵屯集在星月城以威懾卡薩尼斯。星月城的戰略地位可見一斑。
星月城並不是商隊的目的地，經過商議後，商隊決定從城外的崎嶇小路繞行。一來免去了進城的各種檢查，二來可以節省一天的城內住宿。
第二天，商隊在城外休息了一夜之後，繼續上路。
城牆西南有一片茂密的樹林。本來在這裏麵並沒有路，但一些南來北往的商隊為了趕時間，從這裏穿過，漸漸在這裏麵走出一條土路來。
雷丁正在車廂裏翻看著一本書，身邊堆滿了各種貨物。平時在軍營，雷丁很少看書，主要因為訓練很累，一有時間他就跟部下混在一起，不是吃喝就是賭博。這麼多天的旅途，閑得無聊，他在車廂裏翻出一本書來。想來也是這些趕路為生的人們，無聊時打發時間的。這是一本給小孩子看的圖畫書，說的是北部聯盟對抗魔狼的故事。
將近400年前的這次浩劫，哪怕再無知的人也應該聽說過。因為它實在太過傳奇。大約公曆505年左右，大陸上突然出現了一種類似於狼的人形生物。它們獵殺人類，殘忍無比。那時金色王朝已經滅亡，整個大陸分崩離析。而北方的米克爾家成為那次浩劫中人類的希望所在。他們的”鍛造術“幾乎是唯一能對抗魔狼的武器。米克爾家成立北部聯盟，跟魔狼對抗了將近100年的時間，才保證了人類的火種沒有熄滅，史稱”奇跡紀元“。
但後來魔狼卻神秘的消失了，而米克爾家的”鍛造術“也漸漸失傳。雖然不少文獻都對這段曆史有記載，但由於沒有留下任何實質性的證據，這段曆史的真實性一直是學術界爭論的焦點，後世的學者們更傾向於所謂魔狼隻是一種稀有猛獸，而鍛造術不過是一種特殊的煉鐵技術。
但這絲毫不影響人們對它的誇張和演繹，有人說魔狼是魔鬼的大軍而米克爾家族是天神派來的人間護衛。也有人相信魔狼是天神派來懲罰人類的，因為“篡位者”謀奪了本該是諾利亞家族的王位，更有人認為魔狼其實是哈裏真人和魔鬼簽訂契約的產物....市麵上到處都能找到以這段曆史為背景“演繹”的故事，往往在小孩子不聽話的時候，“魔狼”就會出現，負責扮演嚇唬小孩的角色。
雷丁正在翻看這本床頭故事，忽然一聲馬鳴，將他拉回現實。雷丁拉開車簾，見幾個拿著棍棒的人，站在商隊的前麵，擋住了本就很狹窄的小路。雷丁拍拍卡裏克的肩膀：“怎麼了？”
卡裏克剛要說話，一個站舉著木棍的人叫道：”別說話！打劫！“