傍晚，我們給三弟來了第一個下馬威。父親和母親都下地去了，要很晚才回來，他們囑咐大姐和我要做晚飯給弟弟妹妹吃。我和大姐得意洋洋地隻盛了一碗白米飯端給三弟，姐妹仨躲在廚房裏津津有味地吃父親專程買給他的肉片。吃完了我去收三弟的碗，還假惺惺地問他吃飽了沒有。他睜著水汪汪的眼睛感激地對我說：“謝謝二姐，我吃得很飽，你們做的飯真好吃。”我差點就感動了，但心想這是來跟我們搶東西的壞小孩，心腸又硬了起來。
晚上父親問起三弟飯菜吃得習慣不習慣，三弟還是那副感激的樣子說：“好吃極了，大姐二姐也對我很好……”
三弟用稚嫩的真誠換來了我們對他態度的改觀，我和大姐商量過，決定暫時放他一馬。而對三弟真正意義上的接受，是在一場暴雨之後。
那天我和大姐都上學去了，父母親也都去地裏忙，家裏隻剩下三弟和小妹。早上下起了大暴雨，小妹在前天夜裏已經受了風寒，下午的時候突然發起高燒來，三弟硬是咬緊牙關將小妹背到衛生院。那場雨真大啊，我和大姐在學校上課的時候幾乎聽不見老師講課的聲音，可是三弟僅用一張雨布緊緊裹在小妹身上就衝進了雨裏，聽衛生院的阿姨說，三弟全身濕透闖進來，什麼話都沒說就昏過去了。
小妹兩天後就康複了，可三弟卻病倒了。父親接他回來時我們都站在門口，三弟胡亂擺著細瘦的胳膊對我們說：“外麵這麼冷，你們快進屋呀！”我們聽話地轉身回屋裏，我走在最後，眼尖地發現，三弟俯在父親的背上，眼淚已經流到了腮幫子。
晚飯時，我和大姐輪流給三弟夾菜，把他的碗塞得滿滿的。我們第一次親切地叫他三弟，他也不吭聲，耷拉著腦袋一個勁地吃。父親說老三怎麼也不說聲謝謝，這孩子還得學學禮貌。我坐得離三弟最近，隻有我看得到，三弟的眼淚一顆顆都滴進了飯菜裏，他哪裏還說得出謝謝。
小妹上學以後，父親原本就不輕的擔子就更沉重了。好在我們四個孩子都曉得體恤。隻有三弟比較貪玩，常常一放學就沒了影兒，入夜了才能看到他拖著滿身草屑回來。
這天，小妹戴上紅領巾成為少先隊員，還被學校選為中隊長。三弟很高興，特地跑到集市上給小妹買了一個精致漂亮的筆記本。我和大姐卻暗地裏犯起嘀咕：三弟哪來那麼多錢？
不久之後的一個夜晚，三弟剛從外麵玩回來。我和大姐在廳裏堵住他，質問他上哪去了，他一愣，支吾著說不清楚。三弟的個性我了解，他不是擅長說謊的人，肯定是背著我們做了什麼見不得光的事！我假裝和氣地問他：“你別慌，慢慢說，上次你給小妹買筆記本的錢是哪來的？”
三弟聞言滿麵驚謊地抬起頭：“那……那是我自己攢的！不是偷的！”我覺得他的反應很可疑，對大姐使了個眼色，她心領神會，立刻板起臉往地上一指：跪下！
三弟撲通一聲跪在地上，咬著嘴唇仍然堅持：我沒偷錢！
這時父母親從外麵回來了，父親見狀忙問出了什麼事。大姐告訴他三弟前幾天給小妹買了本很貴的筆記本，錢可能是偷來的，還問父親是否給了他那麼多零花錢。父親聽完火冒三丈，操起笤帚就往三弟身上打；你這個逆子！我好心把你養大，送你上學，你還做這種缺德事！
父親打得很用力，三弟的身子被笤帚打得搖搖晃晃，他硬是一動不動。父親打累了，停下來喘氣。三弟這才鬆了牙關，聲音有些抖地說：“爸，您剛回來一定累了，先坐下歇會吧。”
三弟掙紮著站起來，像往常一樣給父親倒了一杯水，蹣跚著走到他麵前重新跪下。父親黑著臉不情不願地接過茶，看也不看就擱在一旁。小妹被嚇壞了，抖抖索索地捧出那個筆記本替三弟求情：“爸，三哥是為我好，您就饒他一次吧！”
父親搶過筆記本，嘩啦嘩啦地撕成好幾塊。三弟也不哭，他把撕壞的筆記本收拾起來，整齊地疊在一塊抱在懷裏，那樣子就像他剛來的那時候抱著儲蓄罐。他直挺挺地跪著，甚至麵帶微笑地說：“我從來不敢忘記爸媽養我有多不容易，所以我努力學習。路口那個老伯答應我每天幫他拔整個大院的草，一個月就給我三十塊錢，我把錢都攢下來，一半給家裏買米，別一半留著家裏困難的時候再拿出來……”三弟緩緩伸出雙掌，那雙九歲孩子的手粗糙得像樹皮。