走到阿來跟前，同伴轉過頭，朝林中的小路看了看。
其實這一帶去肅州不止一條道，岔路口也不少。
他們接近肅州的地界，選了最近的小路。
這條路還是以前去做任務的時候無意中探到的，除了當地的村民很少有人會經過。
因為一般人也沒機會知曉從山林中穿過的複雜線路，更沒有那麼大膽子敢輕易嚐試。
嚐試陌生的路線有風險啊！
阿來正要開口，忽然間從遠處傳來了一陣馬蹄聲。
他跟同伴對視了一眼，心中才起的念頭一下子打消了。
他們表情嚴肅望著馬蹄聲響起的方向。
沒隔多久，瞧見一小隊人馬從林中穿越過來。
阿來使了個眼色，同伴立刻心領神會。
兩個人徑直走到溪水邊，低頭洗手。
他們騎的馬，還有他們的裝扮看著都不太打眼，加上已經蹲下來了，溪邊的岸上林木茂盛一半兒遮擋住身形。
路過的人馬當然瞧見了林中休息的這兩個人，短暫打量後沒發覺有需要引起警惕的地方。
加上他們有要事在身，主上雖然南下了，消息還是接連傳遞到肅州。
久尋不見新的線索，隻能趕路去往北地，沿途繼續查訪。
主上下的命令，沒人敢懈怠。
馬蹄聲由遠及近，再一次遠離。
......溪水邊，阿來抬起頭望著那一小隊人馬離開的方向，轉頭對上同伴若有所思的目光問：”你以前幾回做任務，遇上過這樣的？“
連綿的大山起伏間分布著一些偏僻的不起眼的小村落，周邊茂密的山林遮天蔽日。
這類地方熟悉地形的都是當地人。
阿來問起是因為他看出那幾個經過林中騎馬而行的人......長相氣質迥異於肅州本地的。
同伴想了想，搖頭道：”從沒有過，倒是碰見過附近的村民，樣子一看就曉得。“
”還有一次碰上過誤入林中的人，“同伴回憶著，頓了頓繼續道，”正巧我們也是經過，是個商隊，替他們指路了呢！“
”剛才那幾個人，瞧著有點......”同伴欲言又止。
阿來低聲道：“都是練家子，功夫還不低。“
他朝那隊人離去的方向重新看了看，繼續嘀咕道：”騎術很過關，我們要是跟他們正麵動手，沒有太大的勝算。”
“對方的人數多。”
“哎，你不要長他人誌氣滅自己威風啊！”
同伴瞪了阿來一眼吐槽道，哪怕是真相，說出來還是挺傷人的。
“我說的是事實，不中聽也沒法子。”
阿來冷冷地道，少頃，他走回溪岸邊，重新騎上了馬。
“你打算等見了福管事......到底怎麼說比較合適些啊？”
同伴在他身後追問了一聲。
阿來沒有回答，過了林中小道，轉過岔路口，肅州城東不遠了。
......王師的隊伍原本沿著既定的線路接連往東北方向行進。
從國都城到南華鎮附近一帶的山中，隊伍的速度驟然慢了下來。
隊中打頭陣的先鋒營的探子，那些人先走了一步。
除了探路，最重要的任務是去觀察前方小鎮的狀況的。
女帝接到消息的時候正在林中散步，信是交到她手中的。
迅疾看完，女帝抿了抿唇，往溫泉穀的方向走。
她穿過衛兵把守的山穀入口小道，遠遠瞧見那輛熟悉的馬車，一瞬間心情有些激動。
她有種想快些見到那個人的衝動，但是走著走著，徐徐放慢了腳步。
女帝的視線偶然間撇過馬車停留處附近的溪水岸邊，望著冬日裏生長得依舊不錯的花草，一時間走了神。
西蘭宮中花草最多的地方，除了花圃一帶，就是麟德殿了。
麟德殿......那個人......
女帝的視線在溪岸旁停留片刻，接著目光移回馬車上。
穀中很靜，車內的人一直沒有露麵，從國都城開始，傳話的人都是墨言。
除此以外，似乎沒有任何的動靜。
女帝不知道為什麼心頭的感覺總是不太妙。
她歎了口氣，抬眼望一望西北角的天空，這是習慣性的動作了。