堰灣煤廠自開業以來一直產、銷兩旺，經營狀況呈良性循環，自然也就財源滾滾。堰灣煤廠的煤層厚，煤質好，產量高，很受商家和老百姓的青睞。
關愛青把煤廠打理得井井有條，常常親自到井下去了解生產一線的情況，對礦工們噓寒問暖，撫慰有加，因此深受礦工們的尊重和愛戴。李四爺也常在關忠誠麵前誇獎他。關忠誠看在眼裏，喜在心頭，但在關愛青麵前從不表露，反而時不時地敲打提醒他，使之得到更多的鍛煉。
印麻子的煤廠卻恰好相反，產出的煤少，而且煤炭中混有不少的煤矸石（俗稱夾子），質量明顯低劣，因此人們都不願意購買。
印家煤廠主要由印麻子的小兒子印水經營管理。印水何許人也？浪蕩公子一個，大事做不來，小事又不做；不願正經辦事，偏喜尋花問柳；不懂經營之道，卻精通賭博之術；而且性情暴躁，心胸狹隘，動不動就克扣礦工的工錢。礦工們敢怒不敢言，就故意不把煤矸石選出來，使煤炭的質量越來越差。而顧客們不明就裏，以為是印家父子故意以次充好，所以都不願意購買。這樣一來，生意自然就越來越差。
看到堰灣煤廠的生意興隆，印麻子更加嫉恨關家了。一想起民國二十七年旱災時所發生的關家免租放糧、自己偷雞不成反蝕把米的一連串事，他心中就惱恨不已，總想尋找機會報複。
這天，印麻子去查看煤廠的出煤情況。看到煤坪的煤堆積如山，煤廠內外冷冷清清不見一個人影。他感到很奇怪，大白天的怎麼會沒人呢？
正當他百思不得其解時，突然從經理辦公室裏傳出一陣幺五喝六的吵鬧聲。他急忙循聲尋了過去，透過窗戶他看到，原來是小兒子印水正在和當地的幾個地痞打麻將賭博。印麻子不由得怒從心頭起，撩開長衫，提起拐杖，“嘭”的一腳踢開房門衝了進去，怒罵道：“狗日的混賬東西！生意不做，就曉得賭博！老子讓你賭！”說著揮起拐杖把桌子上的錢和麻將全都擀到地上。
印水和幾個地痞對印麻子的突然到來嚇得目瞪口呆，印水最先反應過來，趕緊承認錯誤：“不、不知父親大人到來，孩兒錯了。”
“錯了？把你的賬本拿出來！”印麻子怒吼道。
印水連忙乖乖地從辦公桌的抽屜裏拿出厚厚的一疊賬本遞給印麻子，戰戰兢兢地說：“賬目全在這裏，請父親大人過目。”
印麻子用手抹去賬本上厚厚的灰塵，然後仔細地一筆一筆地查看。他越看越不是滋味，越看越冒火，終於，他再也忍不住了，把賬本“啪”地一聲摔在桌子上，厲聲問道：“這一個多月才賣出不到五噸煤炭，礦場的煤堆積如山，你在幹啥子？”
印水結結巴巴回答道：“這、這不能怪我呀！買家不、來、來買，我又有啥子辦法呢？”
“買家為啥子不來買呢？”
印水低頭想了想，答道：“是、是關、關家搶走了我們的客戶！”
“又是關家？”印麻子氣得漲紅了臉，脖子上兩股青筋冒了出來。
“父親大人，就是關家！”印水火上加油，也不結巴了。
幾個地痞見印麻子怒氣衝衝的樣子，害怕火石（禍事）落到自己身上，也添油加醋地說：“就是，就是關家！我們都親眼看見關大少爺把您家的客戶拉過去的。”
印麻子用刀子一樣鋒利的眼光掃了幾個痞子一眼，嚇得他們渾身發抖，趕緊說：“是、是真的，我們不敢欺騙鄉長大人！”
印麻子把拐杖在桌子上敲得“嘭嘭”直響，咬牙切齒地吼道：“關家，關忠誠！你敢欺到老子頭上來了，老子要你狗日的煤廠垮台！”
印水又火上澆油，說：“父親早該動手啦！”
“大糞還要你屎來澆（教）？”印麻子怒氣未消地用拐杖指著印水說，“你給老子盯緊點，找機會教訓教訓關家！”
“父親請放心，兒子一定照辦！”印水見嫁禍奏效，高興地說。
印水從小嬌生慣養，好吃懶做，成天遊手好閑。仗著家裏的勢力，經常糾集一些地痞流氓，吃喝嫖賭，橫行鄉裏，打架鬥毆，無所不為，是青木關出了名的“天棒”。經常在青木關和鳳凰鄉一帶聚眾打架，曾多次致人傷殘，被當地的警局關押。印麻子通過關係買通警局，一次又一次地把印水從牢裏撈出來。
印麻子見兒子實在太不爭氣，如果再不加以管束，將來必將鬧出不可收拾的大亂子來，到那時就悔之晚矣。於是將印水安排到煤廠當老板，想用煤廠繁雜的事務性的工作纏住他的手腳，使他無暇出去惹是生非。可誰知那印水遊手好閑慣了，哪裏受得了約束？到煤廠的第二天便指定一個“兄弟夥”替他看管，自己不理正事，成天和一些不三不四的人鬼混。
其實，印麻子曉得自己的小兒子不爭氣，雖然他把煤廠經營慘淡的結果歸咎於關家，但他心裏還是明白的。因此盤算著準備把煤廠交給大兒子印木來管理。
印麻子回家與二太太商量，二太太哪裏會答應？爭辯說：“兩個兒子，手背手心都是肉，印大娃硬是大媽生的嗦，你處處照顧他，現在他已經有事幹了，又成天在外麵忙碌，哪有時間來管理煤廠？印二娃是我生的，你就偏心呐？”
印麻子在二太太麵前一向耳根子軟，見二太太發氣，便趕緊解釋：“我哪敢偏心咯，隻是二娃不理事，成天……”
二太太發怒了：“不理事？你管了嗎？他還年輕嘛，你該調教調教哇！未必你生下來就會理事麼？”
印麻子還想說服二太太：“二娃都是要娶媳婦的人了，吃飯都不長個子的人，還年輕麼？我是想……”
不等印麻子說完，二太太一把揪住他的耳朵，連諷帶罵地揭他的老底：“你年輕時候還不是一樣的恍（不理事）呀！上梁不正下梁歪，我看你是兩爺子比卵——差毬不多！王八烏龜都是一路貨色，又何必充大尾巴狼？趕緊給他找個媳婦來把他管倒就好了嘛！”
印麻子被揪得嗷嗷直叫：“好啦！好啦，我聽夫人的就是啦！”
第二天一早，他背著二太太把印水叫來，氣勢洶洶地將他教訓了一頓：“你小子再不爭氣，老子定要打斷你的腿，叫你龜兒子找不到婆娘！”
印水不敢公然反抗，隻是唯唯諾諾地答應。
印水暫時規矩了一點，可他心裏卻天天在尋思如何伺機找關家的麻煩，在出口怨氣的同時也討好老爺子。
關愛青隻要一進煤廠，便會習慣性地在礦井裏裏外外察看一番，了解礦井的安全和出煤的情況。一天上午，關愛青頭戴礦燈進入礦井坑道，發現主坑道與支道交彙處有幾根襯木有些鬆動，便對陪同的李四爺說：“四爺，襯木鬆動是礦井之大忌，一旦出現險情後果不堪設想，您老趕緊派人加固。”