在奧保鞏第五師團和桂太郎第三師團全部渡過清川江並開始向鴨綠江進軍的時候，大清駐日公使汪鳳藻多次求見日本首相伊藤博文，都被之拒絕。
汪鳳藻不得已又來拜會英國駐日公使和美國駐日公使，可是兩國公使依然不知所雲，極力推脫和拖延。這讓汪鳳藻氣憤不已。
其時英國和美國已經和日本達成了密約，英國和美國將放棄以前和日本簽訂的重重不平等條約，轉而支持日本的朝鮮政策。究其原因主要是大清朝的軍事能力受到了很大的質疑，對於在平壤的潰敗，台灣的丟失和大東溝海戰的失敗，讓英國等西方列強轉而對於中國是否還是遠東四大強國之一的論調保持了懷疑的態度。
再有就是在日本發動中日戰爭後，俄國加緊了西伯利亞大鐵路的修建速度，這讓英國很擔憂，尤其是喀西尼在中日戰爭期間和李鴻章多次密約，讓英國感到了威脅。
本來英國就因為占領了阿富汗，準備占領土庫曼而和俄國處於軍事對峙狀態，如果俄國在遠東繼續擴大其影響力，那麼英國的利益必將受到威脅。英俄之間的角力，讓日本人有機可乘。
就在汪鳳藻因為西方列強對日態度曖昧而憤憤不平時，李鴻章依然在做著西方列強調停的美夢而不願意蘇醒。
這從他給宋慶和聶士成的電報報文中就可以看出端倪來。
“惟鴨綠江之險，屏山置炮，敵未動，而我亦未動。槍炮不及不發，切勿輕易交鋒。憑險而據，僵持為上。等待調停，緩慢圖之。”
消極的防禦戰永遠不可能取勝，對日作戰的不堅決，鴨綠江守軍統率不一，號令不齊，更是失敗的重要原因。
其時在得知日軍已經越過清川江防線後，光緒就下旨，立即電令黑龍江將軍依克唐阿和四川提督宋慶立即製定防禦作戰策略，確保鴨綠江防線的安全。
可是依克唐阿到了九連城後，和宋慶產生了很大的分歧，兩人始終不能夠達成一致，最後宋慶不得不電告李鴻章。
“依分位崇高，頗有顧忌。今幫辦、將軍同駐一地，恐戰時號令不一。故所奏請依北移長甸河口至蒲石河一帶駐防，否則隻有慶奏請北顧，以中南各段請依策應，方免疏虞。”
大戰在即，兩位主將居然還意見不合，可以想象各軍之混亂不堪的現狀。
最後朝廷準了宋慶所奏，黑龍江將軍依克唐阿率領著自己本部黑龍江鎮邊軍四千人，倭恒額統帶齊字練軍一千五百人，奉軍聶桂林所部三哨人馬以長甸城為大營，據守安平河口到長甸河口之左翼。
宋慶則以九連城為大營，率領其餘各部人馬，沿海岸開始防守中南各段。
宋慶在接到聶士成的電報後就開始整頓鴨綠江防線，做好了迎戰日軍的準備。可是部隊的士氣包括其他一係列的問題把這個年過七旬的老將軍愁的不行。
奉軍練軍、吉字練軍乃是新成之軍，未曾接戰，不可恃為膀臂。
仁字虎勇和原駐朝毅軍所部，損傷嚴重，雖然經過了一年時間的補充和調整，可是其戰鬥力下降也是不爭的事實。
盛軍經曆了平壤的潰敗，減員嚴重，到現在為止隻有十四營，馬隊四營，共計九千人。可是這九千人能夠當得重任的不多。
而宋慶能夠依仗的隻有聶士成的蘆榆防軍和從金旅調過來的毅軍還有從山東增援的嵩武軍十六營八千人。
算起來兵員數量不少，奉軍練軍八營四千人，吉字練軍兩營一千人，仁字虎勇一營五百人，駐朝毅軍馬玉昆部兩營一千人，盛軍十八營九千人，聶士成蘆榆防軍十營五千人，宋慶直屬毅軍六營三千人，章高元嵩武軍十六營八千人，靖邊軍三營一千五百人，共計三萬兩千五百人。如果再算上依克唐阿的黑龍江鎮邊軍四千人，倭恒額齊字練軍一千五百人，聶桂林奉軍三哨三百人的話，總共在鴨綠江囤積了接近三萬八千三百人。
日軍是兩個師團共計三萬六千人，純粹的按照兵力的對比來看，日軍並不占優。
看起來清軍有三萬八千多人，接近四萬人，可是問題也恰恰出在這雜亂不堪的三萬八千人身上。
這三萬八千人，平時各駐守一地，互不隸屬，驕橫已慣。除了宋慶自己同屬的毅軍八營和聶士成的蘆榆防軍十營外，其餘諸軍多不服調遣。故宋慶“雖負節製諸軍之名，各軍實陰不受部勒。”。靠著這樣一支鬆散的軍隊怎能抵禦銳氣逼人的囂張勁敵？