“夜明珠花”乃先皇送給母親——鈕祜祿氏熹妃的生日禮物，皇後豈能隨便送人？得知“夜明珠花”被孝賢純皇後送給了高士槐，乾隆的心裏十分不滿，可乾隆又不敢責備皇後，因為自己剛犯錯誤。基此，乾隆隻好故作高興地微笑道：“日後的小槐子便是我弘曆的親人，隻要士槐有什麼需求，朕就一定設法滿足。”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！皇上的大恩大德，小槐子念念不忘、銘記在心。”高士槐萬分感激，“撲通”一聲跪在了地上。
“既不是百官覲見，又不在皇宮大殿，別動不動就行什麼跪拜大禮，這樣忒顯生分，朕不喜歡。”乾隆趕緊扶起了士槐。
見皇後的臉色漸漸地紅潤了起來，心情也好了許多，乾隆便要高士槐陪他到艙外走一走。
上了甲板，乾隆急問：“到了德洲嗎？”
高士槐回答：“到了，皇上是否上岸休息？”
乾隆想了想，說：“和中堂、那拉氏重傷纏身，不能走動，下船怕是被人取笑，幹脆就在船艙呆上幾天，待到二人的傷勢稍微好轉，再上岸邊換車行駛。此次東巡既要登泰山、逛孔廟，又要遊蓬萊仙境、覽濟南風光。。。。。。”
乾隆說得正起勁，突然間，傳來了士兵們急促的叫喊聲：“不好了，有人跳河了。。。。。。”
禦林軍的士兵，紛紛跳進了大河，沒過多長的時間，跳水的人就被士兵給撈了上來了，大家打著燈籠，仔細辨認，結果個個大驚失色、惶恐不安。
原來跳河自殺之人乃乾隆皇帝的孝賢純皇後。自殺之前，還留好了一封書信給皇上。
孝賢純皇後的死，讓乾隆皇帝無比難過、萬分悲痛，他撕開信封，抽出信箋，含著熱淚輕聲地細讀：“感謝皇上對孝賢純的寵幸，自大婚以來，孝賢純與皇上伉儷情深，皇上一心想立永璉為大清朝的皇太子，可惜永璉無福消受，隻是做了短短兩年的皇太子就夭折離去，後來又有了皇子永琮，但琮兒的命更苦，還來不及封為皇太子就撒手人寰、早殤離逝。是孝賢純對不住皇上，沒有照顧好我們的兒子，沒有了兒子，就沒有了寄托，更沒有了希望，本想富察家族能夠興旺昌盛、生機勃勃，以慰籍自己這顆早已破碎了的心靈，可父親做出與養女苟且的悖義之事，弟媳又紅杏出牆，敗壞了倫理，讓孝賢純僅存的一絲希望也徹底地破滅了。孝賢純活得太累、太累，隻想先行一步，警覺家人，不過在臨走之前，懇切希望皇上能夠幫助為妻了卻以下心願。
其一、孝賢純走後，晉封令妃為大清國的皇後，雖說令妃與孝賢純不和，但大多是孝賢純心眼太小的緣故。魏佳氏是滿洲鑲黃旗人，其家族勢力甚大，人才濟濟，擢令妃為後，對皇上有利。
其二、傅恒縱然有千萬個不是，但對皇上忠心不二，希冀皇上能看在孝賢純的薄麵上，饒恕傅恒對皇上的不敬。
其三、小槐子是孝賢純結拜的義弟，他早想回家侍奉病重的父親，期盼皇上予以恩準，以滿足士槐的一片孝心。
孝賢純的去世，讓紅花會總舵主陳家洛企圖刺殺乾隆皇帝的陰謀未能得逞，因此，也可以說，是孝賢純皇後的自殺，挽救了乾隆帝的生命。
轉舵回京，乾隆親自護送運載著孝賢純皇後靈柩的大福船，日夜兼程地趕回北京，諭令恭辦喪禮處向戶部支領白銀三十萬兩為皇後辦理喪事，喪禮過程中屢屢出現違製行事，乾隆命天下臣民一律為國母故世而服喪，就清朝而言，尚屬空前曠有。乾隆的皇長子和皇三子因為無悲哀之意，被乾隆斥為不孝，連同其師傅一並受罰。永璜也因此次事件，被取消了皇位的繼承權力。
孝賢純死後，乾隆不允許其他妃嬪入住孝賢純生前所住的“坤寧宮”，“坤寧宮”裏凡是她使用過的奩具、衣物等，全都保留，原樣擺放。每年的臘月二十五日和孝賢純的忌辰時，乾隆帝都要親臨憑吊。
傅恒在姐姐去世之後，才突然間醒悟了過來，後來他幫助乾隆做了許多對大清國有利的事情，皇帝十分信任，富察家族也因此得到皇帝給予的許多好處，除了自己的官位越來越大，兩個兒子福靈安，福隆安也成為了大清的額駙，而福康安更是享受著一般皇子都望塵莫及的權利和地位。
那拉氏跟傅恒和好如初，雖然跟乾隆偶爾相聚，但是再也沒有過去的騰雲駕霧、激情蕩漾，談的最多的還是令他（她）們引以自豪的兒子富康安。
和珅照樣是乾隆的寵臣，傅恒對他意見不少，但比先前要好了許多。
高士槐一直等到孝賢純皇後的七七過後，才離京返鄉，京城的官兒誰都知道他是孝賢純皇後的結拜義弟，身上還帶有孝賢純皇後生前送她的皇室寶貝——“夜明珠花”，這串珠花後被乾隆皇帝禦賜為“天下第一花”。
令妃是為後宮之首，因她認為：孝賢純態度的改變與高公公的耐心勸解密不可分，故而對高士槐倍加寵信，並且命令濱海的表親——巡撫劉銘，關照士槐及其親友，否則嚴加追責，絕不姑息。