“近段時間都不曾看見過和府的管家，不知中堂大人將他派去了哪裏？”總管太監陳進忠一邊幫著皇後孝儀純塗脂抹粉，一邊妖聲怪氣地詢問著劉全。
“有個正經的好不好？看你這男不是男，女不是女的模樣兒，本宮就來了一肚子的氣。”見陳進忠一個勁兒地注視著自己，孝儀純皇後十分不滿責罪道。
陳進忠為自己的不恰當行為力辯解道:“有什麼辦法？當太監就是這麼個德性，若是像個男人，那還叫太監嗎？”
孝儀純長長地歎了一口粗氣，爾後無比傷心地悲戚道：“高士槐離京返鄉，本宮還真是難以割舍，憑良心說話，本宮能從昔日的皇貴妃升至為今日的後宮之首，士槐功不可沒，若是沒有他的極力相助，臨死前的孝賢純，絕對不會推薦本宮。”
“皇後說的就像是自己在場似的，若是想他回來，其實也很簡單，隻要皇上擬道聖旨，急召士槐離鄉返京，讓他承襲義父吳書來生前的首領之職，到時候的高士槐，還不是天天陪在皇後的身旁？”陳進忠試探性地建議道。
孝儀純不間斷地搖頭歎息，她無可奈何地長歎道：“高士槐回不來了，本宮已經問過了萬歲爺，皇上解釋道：“孝賢純生前與高士槐義結金蘭，此後的高士槐便是皇上的小舅子，是皇親國戚，他不回京，執意在家侍奉雙親，這是士槐的孝義之舉，皇上也不好過多地幹預，況且，要士槐回家長住，乃孝賢純皇後臨終時的遺願。”
陳進忠的心裏暗自高興，隻要是高士槐不回皇宮，首領太監的位置就能推薦給自己的心腹，到那時，陳進忠要風得風，要雨得雨，偌大的皇宮大殿，每個宮女、每個太監皆要俯首帖耳、唯命是從。
陳進忠揣著喜悅卻故作傷悲，他對著孝儀純，極其憂傷地悲戚道：“這也忒可惜了，高士槐天生就是個首領太監，卻不能為皇後千歲所用，實乃人生悲乎之事也！”
“士槐不回宮，總管的兒子就有人照顧，進忠理當高興才是，怎麼還會如此悲乎？”對陳進忠的態度，皇後疑惑不解。
“理是這個理，可皇後心裏難受的呀，作為奴才，若是不能替主子排憂解愁，便是無仁無義之輩的宵小之徒，也就是對皇上、皇後的最大不忠。”
“希冀進忠日後能多多留意身邊的太監，盡快幫助皇上找到像你這般忠心耿耿的首領太監。”
陳進忠一聽，高興極了，連忙說道：“皇後盡管放心，奴才一定留意，找出皇後中意的太監。”
“首領太監常常陪在皇帝身邊，不但模樣要數上乘，而且能說會幹、周到齊全。”
陳進忠聽後，頻頻點頭、連連稱是，他一心就想早點兒回去，好和宮女親昵、調情。
事與願違，皇後今天不知是怎麼了？沒有些微的疲倦，還是一個勁兒地拉著陳進忠問個不停。
“進忠和書來皆是順天府、宛平縣的酸秀才，二人曾滴血飲酒、焚香祭拜，可是為了一個女人和她肚子裏的孩子，兄弟倆卻自願來到京城接受廠子腐刑是為宮中太監，其行為可歌可泣，催人淚下、感天動地。今日裏本宮曠心怡神，甚想弄清你們兄弟之間那久藏的秘密。”
皇後要你說，你不說也得說，陳進忠雖然不情不願，但是麵對著皇後的疑問，他百般無奈，隻好麵帶著微笑，如實地講述：“奴才和書來是同年同月同日生，且是同一時間考中的宛平縣秀才，兩人皆在同巷的弄堂裏居住，從小感情篤厚，十五歲那年，二人便在家鄉的關帝廟前焚香祭拜、歃血為盟：“黃天在上，厚土為證：今日陳進忠、吳書來站在關羽像前義結金蘭，雖非親骨肉，但比骨肉親，從此以後有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，如有違背，天理不容，人神共憤。”