在禦書房裏，乾隆對和珅說道：“這忒多的事情皆要難為和愛卿，朕的心裏還真是過意不去。”
“能為吾皇排除憂愁、解除困難，乃下官此輩的無尚榮光。”和珅急忙跪地。
乾隆趕忙扶起和珅，而後深歎道：“朕的那些苦衷，也隻有和愛卿知道，或許在朕的百年之後，愛卿。。。。。。”
“皇上，別說了。。。。。。”
君臣含淚相擁。
乾隆帝有何苦衷？和珅又幫皇上做了些什麼？原來是皇上的身世出現了問題。
且說，在乾隆登基稱帝數年後的一天，後宮太監慌忙稟報，稱李嬤嬤快不行了，她一心想見皇上。乾隆聽後，大吃一驚，因自已是李嬤嬤一手帶大的，於是急忙趕到後宮。李嬤嬤聽說乾隆到後，微微睜開雙目，並揮動著無力的右手，示意左右退下，她臨終前告訴了乾隆一個天大的秘密，說乾隆的親父是陳閣老。這令乾隆帝大吃一驚！因乾隆明白臨死之人，其言真善，無必誆語！所以才會驚駭不已。可他又擔心外人知道後會影響其帝位，故而一直心懷憂慮！
乾隆怎麼會突然間變成文淵閣大學士陳閣老的兒子？
原來，陳閣老是浙江海寧縣人，海寧清朝時屬杭州府管轄，是海邊一個小縣。海寧雖小，卻因在這裏能觀看到氣勢磅礴的海潮而聞名於世。
陳世倌是海寧的著名學者，俗稱陳閣老，在康熙年入朝為官，與雍親王一家常有往來。直至今日陳閣老的舊宅，還保存著一塊九龍匾，據說是雍正親筆書寫。
雍親王和陳閣老都信奉藏佛教，又稱喇嘛教，後來兩家夫人同年同月同日分別在喇嘛廟（後改名為雍和宮）生下了孩子，鈕祜祿氏的肚子不爭氣，生下個女嬰，陳家卻生下個男嬰，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，等孩子再送出來時，陳家老小個個目瞪口呆，自家的一胖小子竟然變成了小丫頭。陳家隻得忍氣吞聲。而那換入皇宮的胖小子，便是後來的乾隆帝。
自己是李嬤嬤一手帶大的，這令乾隆不能不信，乾隆將自己的煩惱事情告訴了和珅，和珅便向乾隆計言獻策。
“怎麼行？若李嬤嬤所言屬實，那朕不是犯下大逆不道之罪？豈可誅殺自己的親生父母？”
和珅“撲通”一聲跪在了地上，苦苦地哀求道：“皇上，是天下重要還是陳家人重要？假如陳家人露出了消息，那些王爺們便會紛紛起來與皇上做對，甚至不惜抗爭反叛，到時大清國便會支離破碎、四分五裂，百姓便會妻離子散、家破人亡，如此結果，皇上怎能。。。。。。”
“別說了，為了國家，隻能犧牲陳家。”
結果陳閣老府裏的牆壁上就被人發現題上反清複明的詩句。
返鄉才覺世事遷，清風不再讓人閑。
複冬又是一年景，明月當空賦詩篇。
這返字與反字同音，每行的前一個字排列起來就是“反清複明”。
因此，陳府上上下下，老老少少皆被阿桂率領的清軍殺死了八十餘口，為保留陳家一脈，時任紅花會總舵主於萬亭得知情況後，便率領弟子們偷偷地救下了陳閣老的兒子陳家洛。
陳家無斬盡殺絕，阿桂向乾隆帝負請荊罪。
後來，於萬亭在一次與清軍的搏殺中身負三箭。臨終前，他將紅花會總舵主之位傳給了苦大仇深的陳家洛。
之後的乾隆帝鞏固了皇位，對自己先前的做法無比後悔，於是，開始尋找陳家的後人。